El 'Spirit' halla tambi¨¦n indicios de que anta?o hubo agua en el ecuador de Marte

El examen del afloramiento rocoso que Spirit est¨¢ efectuando con sus instrumentos en el cr¨¢ter Gusev, en el ecuador de Marte, empieza a dar los frutos que buscaban los cient¨ªficos desde que el robot lleg¨® hace casi ocho meses. Los dise?adores de la misi¨®n esperaban que G¨²sev fuera una zona buena para escudri?ar el pasado del planeta, que se supone protagonizado por el agua. Pero result¨® durante meses poco interesante en este aspecto, al contrario que el paraje donde cay¨® su gemelo Opportunity, el robot que a las pocas semanas de llegar a Marte hall¨® indicios de que all¨ª pudo haber agua en el pasado.

Ha habido que esperar a que Spirit recorriera 3,5 kil¨®metros para llegar a unas rocas propicias. La inspecci¨®n inicial de la rocas bautizadas Clovis, en una colina a nueve metros de altura sobre la llanura, sugiere que all¨ª hubo agua en el pasado. "Tenemos pruebas de que la interacci¨®n con el agua l¨ªquida cambi¨® la composici¨®n de esta roca", ha se?alado Steve Squyres, investigador jefe de los instrumentos cient¨ªficos de los robots Spirit y Opportunity. Sin embargo, los indicios son insuficientes todav¨ªa: "Para comprender de verdad las condiciones que alteraron Clovis, nos gustar¨ªa conocer la situaci¨®n antes de la alteraci¨®n. Tenemos el despu¨¦s y queremos el antes. Si tenemos suerte; puede haber rocas cerca que nos lo digan", a?adi¨® Squyres.

Los indicios proceden del an¨¢lisis de la superficie y el interior de las rocas con el espectr¨®metro de part¨ªculas alfa, que indica que existen niveles relativamente altos de bromuro, sulfuro y cloruro. La roca es muy blanda, al contrario que las bas¨¢lticas de la llanura y parece estar muy alterada.

La b¨²squeda de agua es el objetivo com¨²n de los robots de la NASA y de la nave europea Mars Express, en ¨®rbita marciana desde el 25 de diciembre. Esta sonda confirm¨® en enero que existe agua helada en el casquete del polo sur del planeta. Tambi¨¦n hay agua helada en el polo norte. En otras latitudes no hay ahora agua en la superficie, pero los robots est¨¢n hallando indicios de que la hubo en el pasado.