'Beagle 2' pudo estrellarse por un error al calcular la densidad de la atm¨®sfera marciana

La desaparici¨®n, el pasado 25 de diciembre del robot 'Beagle 2' de la Agencia Espacial Europea (ESA), pudo deberse a un error de c¨¢lculo. El profesor brit¨¢nico Colin Pillinger, creador del robot, ha publicado un informe en el que detalla las causas del fracaso del Beagle 2 en el que afirma que lo m¨¢s probable es que la atm¨®sfera del planeta rojo fuera menos densa de lo esperado, lo que pudo causar que el m¨®dulo se aproximara a la superficie a una velocidad mayor de lo previsto.

El 'Beagle 2' ten¨ªa como objetivo la b¨²squeda de rastros de vida en suelo de Marte, pero probablemente se estrell¨® en la superficie de este planeta al aproximarse a ¨¦l a una velocidad excesivamente alta. Los paraca¨ªdas y las bolsas de aire del ingenio europeo -que debe su nombre al barco en el que naveg¨® por la Patagonia el cient¨ªfico ingl¨¦s Charles Darwin en el siglo XIX- no pudieron amortiguar la ca¨ªda del robot, que se hab¨ªa separado con ¨¦xito de la sonda europea 'Mars Express'.

Seg¨²n los c¨¢lculos del equipo del profesor brit¨¢nico, el 'Beagle 2' pudo golpear la superficie marciana a 200 metros por segundo, impacto que abri¨® un cr¨¢ter de entre cinco y seis metros de di¨¢metro. Sin embargo, la sonda 'Mars Express', que a¨²n se encuentra orbitando alrededor del Planeta Rojo, no ha logrado localizar el robot en la regi¨®n ecuatorial de Marte conocida como "Isidis Planitia", donde se supone que deb¨ªa haber aterrizado. Pese a las hip¨®tesis del equipo de investigaci¨®n, el informe, de m¨¢s de 250 p¨¢ginas, concluye que, "debido a la falta de datos, ya sean telem¨¦tricos, visuales o por radio, no ha sido posible determinar la causa del fallo".

Pillinger tampoco descarta que el 'Beagle 2' sufriera varios errores electr¨®nicos, la perforaci¨®n del dep¨®sito de gas, una aver¨ªa en el despliegue de sus instrumental, algunos da?os en la pantalla t¨¦rmica y la rotura de la antena de comunicaci¨®n, entre otros desperfectos.

El equipo de cient¨ªficos admite que m¨®dulos espaciales como el 'Beagle 2' no deben volver a construirse, aunque s¨ª recomiendan el uso de su instrumentos de an¨¢lisis de datos, que "pod¨ªa haber hecho grandes contribuciones para entender Marte, especialmente en la ¨¢reas de geoqu¨ªmica, geocronolog¨ªa, minerolog¨ªa y ciencia atmosf¨¦rica". As¨ª, el profesor Pillinger ha propuesto a la NASA que incluya una versi¨®n perfeccionada del prototipo en su ambiciosa misi¨®n prevista para 2009, que pretende enviar un veh¨ªculo nuclear a la superficie marciana.