Sohail Abbas se rinde

Si Pakist¨¢n es al hockey lo que Brasil al f¨²tbol, su central, Sohail Abbas, es a los penaltis-c¨®rner lo que Ronald Koeman era a los tiros libres. A tal punto pesa el tiro de precisi¨®n de Abbas en el equipo asi¨¢tico que, si el ¨¢rbitro no le pita un penalti-c¨®rner a favor, sus posibilidades de victoria se minimizan. Pesa tanto que los equipos que se enfrentan a Pakist¨¢n se entrenan a conciencia para evitar cometer faltas. Eso le pas¨® a Espa?a estos d¨ªas. Sus jugadores prepararon el partido de ayer con mucho cuidado, procurando no alterar al ¨¢rbitro, como esos cazadores que se internan en la selva intentando por todos los medios no romper la rama que despierte al tigre. En este caso, a la serpiente. "Abbas", dice Kiko F¨¤bregas; "es La Cobra de Islamabad".

Por cuestiones r¨ªtmicas, los aficionados espa?oles al hockey y los propios jugadores han localizado a Abbas en una ciudad que no es la suya. El ¨ªdolo nacional de Pakist¨¢n naci¨® en Karachi, en 1977, y su escasa habilidad con el palo nunca hizo pensar que har¨ªa historia. Al contrario que la mayor¨ªa de los ni?os pakistan¨ªes, Abbas no hac¨ªa virguer¨ªas. Jugaba de central y pasaba sin pena ni gloria hasta hace diez a?os, cuando le dio por mirar unos v¨ªdeos del c¨¦lebre tirador holand¨¦s Bram Lomans ejecutando su t¨¦cnica de flick. Sus colegas le dec¨ªan: "?Pero qu¨¦ haces jugando al hockey solo, al rayo del sol, golpeando cien bolas por d¨ªa? ?Est¨¢s loco?". Hoy Abbas le pega a la bola con una fuerza y una precisi¨®n desconocidas en el mundo. Suma 255 goles en 207 partidos internacionales y est¨¢ a punto de batir el r¨¦cord de 267, del holand¨¦s Paul Litjens.

"No esper¨¢bamos que Espa?a jugara tan bien", se lament¨® Abbas, muy taciturno, mientras los cientos de ruidosos hinchas pakistan¨ªes se retiraban del estadio en silencio, algunos con llamativos turbantes. Espa?a humill¨® a Pakist¨¢n con cuatro goles de campo, tres de Tubau, y s¨®lo recibi¨® un penalti en contra en el ¨²ltimo minuto. Abbas lo fall¨®. El equipo estuvo impecable en la defensa, supo aguantar la presi¨®n y remat¨® el encuentro con serenidad. El t¨¦cnico, Maurits Hendricks, s¨®lo vio una pega: "Muy pocos equipos saben mantener su porter¨ªa a cero contra Pakist¨¢n. Pero con este rendimiento en los penaltis-c¨®rner [siete pitados, siete fallados] no pintamos mucho en una semifinal". S¨®lo una sorpresa impedir¨ªa la clasificaci¨®n de Espa?a, el lunes, contra la d¨¦bil selecci¨®n de Egipto.