Lula busca un despegue salvador para Varig

El presidente brasile?o, Lula da Silva, no quiere que la principal aerol¨ªnea de Latinoam¨¦rica, Varig, deje de volar. Considera que la desaparici¨®n de esta aerol¨ªnea de bandera, fundada hace 76 a?os, proyectar¨ªa en el mundo una mala imagen de Brasil. Algo que entorpece sus intentos de reconstruir un liderazgo regional, atraer inversiones y mantener relaciones normales con la comunidad financiera internacional.

Su Gobierno est¨¢ estudiando una operaci¨®n de salvamento que podr¨ªa costarle 810 millones de euros al Estado y una reestructuraci¨®n del accionariado de Varig, con el ingreso de inversores locales, extranjeros y del Banco Nacional de Desarrollo Econ¨®mico y Social (BNDES). Se tratar¨ªa de crear una nueva Super Varig, seg¨²n fuentes del banco.

El Gobierno estudia un plan de reflotamiento de la compa?¨ªa a¨¦rea que puede costar unos 810 millones de euros a las arcas del Estado

Varig, que est¨¢ controlada por una fundaci¨®n y debe 1.630 millones de euros, prev¨¦ ingresar 129 millones en 2004 y debe cubrir gastos por 243

El ministro jefe de la Casa Civil de Brasil, Jos¨¦ Dirceu, declar¨® esta semana que el Gobierno est¨¢ dispuesto a "trabajar para encontrar una soluci¨®n para la aerol¨ªnea y garantizar la posici¨®n de Brasil en el mercado internacional". Dirceu reconoci¨® que funcionarios del BNDES y de varios ministerios dise?an un proyecto de reestructuraci¨®n de Varig que en breve se presentar¨¢ a Lula para su aprobaci¨®n. No obstante, descart¨® que el Estado pretenda ser accionista de Varig.

Gran parte del sector a¨¦reo de este pa¨ªs se halla en crisis desde hace a?os por la reducci¨®n de la demanda, dada la inestabilidad econ¨®mica que se arrastra desde 1998, y por el encarecimiento de los costes.

Con la escalada actual de precios del crudo, que supera los 47 d¨®lares en el mercado de Nueva York, las aerol¨ªneas latinoamericanas afrontar¨¢n este a?o costes adicionales de m¨¢s 570 millones de euros, seg¨²n el presidente ejecutivo para la regi¨®n de la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA), Patricio Sep¨²lveda. La mayor¨ªa de las l¨ªneas brasile?as redujeron servicios, destinos y plantilla. En este pa¨ªs, de grandes dimensiones y con 176 millones de habitantes, han cerrado ya algunas aerol¨ªneas como Real Aerovias, Cruzeiro do Sul o Transbrasil.

Varig, controlada por la Fundaci¨®n Ruben Berta, debe 1.630 millones de euros, la mitad al Estado y a la Seguridad Social. Este a?o prev¨¦ ingresar 129 millones y debe cubrir gastos por 243 millones, por lo que la amenaza de quiebra est¨¢ encima. En 2003 perdi¨® 486 millones.

El Gobierno de Lula propuso el a?o pasado un acuerdo entre la empresa y los acreedores, entre ellos el ente estatal que gestiona los aeropuertos, Infraero, y la petrolera Petrobras (30% del Estado local), pero la fundaci¨®n lo rechaz¨® porque implicaba un recorte de su participaci¨®n en Varig del 84% al 20%. La fundaci¨®n intent¨® otra alternativa: la fusi¨®n con TAM, que tampoco est¨¢ en una situaci¨®n financiera envidiable. Empezaron a compartir vuelos y lo siguen haciendo, pero la fundaci¨®n termin¨® oponi¨¦ndose a la integraci¨®n porque, dada la deuda de Varig, s¨®lo le iba a corresponder una ¨ªnfima porci¨®n de las acciones. Mientras tanto, sigue creciendo la aerol¨ªnea de bajo coste Gol.

El Gobierno estudia esta vez la posibilidad de que BNDES y cinco inversores nacionales e internacionales interesados inyecten 121 millones a cambio de quedarse con un tercio de la nueva Super Varig. Los 815 millones de deuda fiscal ser¨ªan renegociados si la empresa desiste de su demanda de 1.223 millones contra el Estado por una congelaci¨®n de tarifas entre 1985 y 1990 y por la presunta cobranza indebida de ciertos tributos.

Los acreedores de la otra mitad de la deuda, privados, institucionales y gubernamentales, pasar¨ªan a controlar los otros dos tercios de Varig. De este modo, la fundaci¨®n se quedar¨ªa con una peque?a porci¨®n de acciones de una nueva empresa saludable. Este plan de rescate de Varig se asemeja al que reestructur¨® hace unos a?os a la suiza Swiss Air, aunque ¨¦sta recibi¨® una inyecci¨®n de 405 millones.