Kerry emplaza a Bush a que "tenga el valor" de detener su campa?a de ataques personales

John Kerry, que ha hecho de su pasado en Vietnam una de las piezas clave de la campa?a electoral para las presidenciales, lucha a brazo partido para no verse perjudicado por el debate sobre sus condecoraciones. El grupo Veteranos por la Verdad mantiene sus anuncios en los que se acusa a Kerry de mentir y de haber traicionado a sus compa?eros en las protestas contra la guerra cuando volvi¨® del frente. El candidato dem¨®crata quiere que el presidente George W. Bush, que asegura no tener que ver con esa campa?a, "tenga el valor de alzar su voz y detener" los ataques personales.

Kerry atraviesa un momento delicado. Ha tardado demasiado en responder a la campa?a de los Veteranos de las Lanchas R¨¢pidas por la Verdad, un grupo formado por unas 250 personas que hace 10 d¨ªas lanz¨® un primer anuncio en el que se cuestionaba lo ocurrido el 13 de marzo de 1969, cuando una mina estall¨® cerca de la lancha que ¨¦l dirig¨ªa en el r¨ªo Bay Hap. Jim Rassmann cay¨® al agua. Kerry, que hab¨ªa recibido fragmentos de metralla en el brazo, orden¨® volver a recogerlo, "bajo fuego enemigo de armas ligeras y autom¨¢ticas", seg¨²n el informe de la operaci¨®n, y ¨¦l mismo le ayud¨® a salir del agua. Por eso gan¨® una Estrella de Bronce (ya ten¨ªa otras tres condecoraciones de sus cuatro meses de servicio, y le quedaban s¨®lo dos semanas m¨¢s en el frente).

Los Veteranos de las Lanchas, un grupo financiado en parte con dinero de un amigo de la familia Bush, aseguran que no hab¨ªa fuego enemigo, aunque uno de los principales l¨ªderes, Larry Thurlow, gan¨® su propia condecoraci¨®n precisamente porque en su informe consta lo contrario.

Seg¨²n la minuciosa reconstrucci¨®n elaborada por Michael Dobbs para The Washington Post, las acusaciones contra Kerry no se sostienen. Por su parte, William Rood, que pertenece a la direcci¨®n de The Chicago Tribune y combati¨® en las Lanchas, decidi¨® ayer romper su silencio: "Cada vez es m¨¢s dif¨ªcil, para los que estuvimos all¨ª, escuchar cosas que sabemos que no son ciertas, especialmente las que proceden de personas que no estuvieron all¨ª". Rood afirma que "es falso" que se hayan exagerado los m¨¦ritos de Kerry.

Otro miembro de una lancha que iba detr¨¢s de la de Kerry, Wayne Langhofer, ha confirmado que la operaci¨®n se llev¨® a cabo bajo el fuego enemigo, tal y como asegura la tripulaci¨®n del senador.

A pesar de estos testimonios, los ataques han dado resultado: seg¨²n un sondeo de la CBS, el respaldo de Kerry entre los veteranos -un importante segmento electoral- ha descendido del 46% al 37% en las dos ¨²ltimas semanas. Y el debate est¨¢ ocupando el centro de la campa?a, en lugar de otros temas como la situaci¨®n en Irak o los problemas de la econom¨ªa.

Por todo eso, el candidato dem¨®crata dijo el s¨¢bado por la noche en Nueva York: "Estamos en guerra. Pero es diferente de las que hemos combatido antes; en los ¨²ltimos meses he visto c¨®mo los estadounidenses respaldan cada vez m¨¢s mis propuestas para luchar contra el terrorismo, y por eso me atacan, por eso atacan mi credibilidad y por eso van a por m¨ª".

"El presidente tiene que alzar su voz y parar esto. El presidente tiene que tener el valor de hablar sobre este asunto", reclam¨® Kerry, que se ve en la inc¨®moda posici¨®n de estar a la defensiva en el argumento que estaba empleando para construir su imagen de comandante en jefe.

Naturalmente, la Casa Blanca se frota las manos con esta situaci¨®n y sigue afirmando que no tiene nada que ver con esta campa?a y que a Bush le gustar¨ªa que se prohibiera toda la propaganda de los grupos paralelos a los partidos, los grupos 527 que recogen y gastan dinero para campa?as que, en teor¨ªa, no pueden coordinar con los partidos, aunque es obvio que lo hacen.

Precisamente, el s¨¢bado, el coronel retirado Ken Cordier tuvo que dimitir de su puesto de asesor de la campa?a de Bush para asuntos relacionados con los veteranos cuando se supo que ha participado en los anuncios contra Kerry. "No nos inform¨®", dijo el cuartel general del candidato Bush.

Para recordar que se trata de "viejos trucos", el Partido Dem¨®crata ha repartido el v¨ªdeo de las primarias republicanas del 2000, cuando grupos de veteranos como los de ahora atacaron al senador John McCain, que combati¨® en Vietnam y pas¨® m¨¢s de cinco a?os prisionero del Vietcong. Aunque McCain respalda a Bush, ha dicho que el presidente deber¨ªa desautorizar los anuncios contra Kerry "porque son una verg¨¹enza".