La ¨²ltima oportunidad de El Gerruj

Hicham El Guerruj necesita el oro esta noche. Lo necesita para completar una carrera maravillosa, con toda clase de t¨ªtulos, r¨¦cords y reconocimientos. Y, sobre todo, lo necesita para que interiormente se siente junto a los m¨¢s grandes del mediofondo, todos aquellos que fueron El Guerruj de su tiempo y que lograron el t¨ªtulo ol¨ªmpico. En ese pante¨®n, donde figuran el australiano Herb Elliott, los neozelandeses Peter Snell y John Walter, el brit¨¢nico Sebasti¨¢n Coe y el argelino Morceli, pretende ingresar El Guerruj. S¨®lo le queda una oportunidad. Ser¨¢ en Atenas, ocho a?os despu¨¦s de su aparici¨®n en la escena. Se cay¨® en la final de Atlanta 96, se angusti¨® y perdi¨® en Sidney 2000. S¨®lo le queda Atenas. Dentro de cuatro a?os ser¨¢ m¨¢s que improbable verle en el 1.500. Hoy es el d¨ªa de una de las finales m¨¢s interesantes de los Juegos.

Hace todav¨ªa un a?o, El Guerruj habr¨ªa llegado a esta final como favorito, sin nadie capaz de hacerle sombra. Se equivoc¨® en Sidney, pero s¨®lo fue un error. Continu¨® ganando carreras con la facilidad de costumbre. Pero esta temporada El Guerruj no es el atleta invencible de otros a?os. El mejor, s¨ª, pero no invulnerable. Los primeros signos del declive se han observado en un momento cr¨ªtico de su vida. El Guerruj ha permanecido en el 1.500 porque quiere la esquiva medalla de oro. El desaf¨ªo se le presenta cuando no se siente tan seguro de sus fuerzas, cuando el margen con sus rivales ha decrecido, cuando nadie descarta la posibilidad de la derrota. Todas estas circunstancias elevan la carrera de hoy al rango de excepcional.

Las series no han dicho nada relevante. Los mejores han cumplido con su trabajo sin revelar su estado verdadero. La ¨²nica decepci¨®n ha sido Rashid Ramzi, el hombre que acab¨® en Roma con los cuatro a?os triunfales de El Guerruj. Los dem¨¢s estar¨¢n en la final: Est¨¦vez, Lagat, Hesko, Rui Silva. Aparecen, en definitiva, los habituales de los ¨²ltimos a?os, y lo hacen en plan depredador. Saben que El Guerruj ya no domina la prueba como antes. Queda por saber el plan de cada uno. Ninguna carrera resulta m¨¢s permeable a las t¨¢cticas, a la versatilidad de caracteres. Hasta la final todos oficiaron de buenos profesionales. Les bast¨® con clasificarse. Est¨¦vez, que ven¨ªa de a?os dif¨ªciles, ingres¨® nuevamente en la cofrad¨ªa de los mejores. Lo consigui¨® en dos carreras: se movi¨® con poder¨ªo y con inteligencia. No gast¨® un gramo de energ¨ªa. Esa fue una caracter¨ªstica com¨²n. El Guerruj tampoco mostr¨® nada relevante. Podr¨ªa interpretarse como un gesto de miedo. En el 1.500 todo est¨¢ sujeto al an¨¢lisis. Si el marroqu¨ª se hubiera comportado con alguna insolencia, los dem¨¢s lo habr¨ªan interiorizado como el deseo de ocultar su debilidad. As¨ª que el El Guerruj se ajust¨® al perfil m¨¢s plano posible. Se clasific¨® y nada m¨¢s.

Lo duro se le viene hoy. Mientras los dem¨¢s corren por la gloria ol¨ªmpica, El Guerruj corre contra los mitos que lograron lo que ¨¦l no ha conseguido. Su trabajo ser¨¢ angustioso. Sus adversarios vigilar¨¢n durante toda la carrera el estado nervioso del gran atleta marroqu¨ª, que tendr¨¢ a su favor la presencia de un viejo pretoriano: Adil Kaouch. En los Mundiales de Sevilla 99, Kaouch destroz¨® cualquier resistencia a El Guerruj con un ritmo infernal. No parece tan claro que El Guerruj pueda seguir un paso tan r¨¢pido en Atenas. Como a cada atleta le conviene una carrera, Est¨¦vez prefiere una r¨¢pida, pero sin excesos; una limpia, pero tambi¨¦n sin excesos. Donde mejor se mueve ahora es entre 3,31 y 3,33 minutos. El problema es que Est¨¦vez quiere una cosa y El Guerruj otra. Y lo mismo ocurre con el keniano Lagat, que prefiera una prueba supers¨®nica, o el ucranio Hesko, partidario de algo parecido a 3,32 minutos, o Rui Silva, que predica el 3,35 y mucho l¨ªo. El misterio se desvelar¨¢ esta tarde. La vieja liturgia del 1.500 alcanza de nuevo todo su esplendor.