La OMC autoriza a la UE y a siete pa¨ªses a sancionar a EE UU por ayudas ilegales

La Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) dio ayer luz verde para que la UE y siete pa¨ªses ajenos, entre ellos Jap¨®n, India y Brasil, puedan sancionar a Estados Unidos por una norma que permite abrir procesos contra empresas extranjeras acusadas de competencia desleal y poner multas o exigir da?os por el triple del posible perjuicio. El dinero que se cobra gracias a esta ley, unos 900 millones de d¨®lares desde 2000, EE UU lo reparte entre las empresas denunciantes, lo que supone una forma de ayuda ilegal. La Comisi¨®n Europea, que ha insistido en que no quiere otra guerra comercial, reunir¨¢ a los Estados miembros en breve para decidir qu¨¦ medidas adoptar.

La UE, Jap¨®n, Brasil, India, Chile, Canad¨¢, Corea del Sur y M¨¦xico lograron ayer una importante victoria en el seno de la OMC contra Estados Unidos. La organizaci¨®n ha dado al bloque y a los siete pa¨ªses la posibilidad de imponer sanciones hasta que el Congreso estadounidense no derogue la llamada enmienda Byrd (impulsada por el senador Robert Byrd), sancionada en octubre de 2000 y que permite a las empresas de este pa¨ªs entablar procesos civiles o criminales contra compa?¨ªas extranjeras a las que acusan de competencia desleal.

Si el dictamen es desfavorable, las autoridades pueden multar a las empresas extranjeras o condenarlas a resarcir a la denunciante por el triple del perjuicio sufrido. Una vez impuesta y pagada la sanci¨®n, el servicio de aduanas est¨¢ facultado para distribuir entre las empresas denunciantes el dinero recaudado. La violaci¨®n a las normas de la OMC es por partida doble. Por un lado, Estados Unidos impone sanciones de forma unilateral contra la supuesta competencia desleal y, por otro, subvenciona a sus empresas con el dinero que recauda. La norma estimula las denuncias, y se calcula que gracias a ella las compa?¨ªas estadounidenses se han embolsado entre 2001 y 2003 unos 900 millones de d¨®lares.

Once pa¨ªses demandaron originalmente a Estados Unidos por la enmienda Byrd, pero s¨®lo ocho han pedido a la OMC que les permita imponer sanciones, ya que los otros tres (Australia, Indonesia y Tailandia) han dado tiempo hasta enero de 2005 a Washington para derogar la norma. Para el resto de los pa¨ªses, Estados Unidos debi¨® haber dejado sin efecto la norma desde el 27 de diciembre pasado, la fecha l¨ªmite que la OMC le hab¨ªa dado tras declarar ilegal la norma, en enero de 2003. No obstante, ante la pasividad estadounidense, la UE y los otros pa¨ªses decidieron solicitar la luz verde para imponer sanciones.

Pascal Lamy, comisario de Comercio de la UE, celebr¨® como una victoria de la l¨®gica la decisi¨®n de los ¨¢rbitros de la OMC. Los 25 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea tienen que decidir ahora qu¨¦ tipo de medidas de represalia adoptan, con el visto bueno de la OMC.

"Los instrumentos de defensa comercial son herramientas leg¨ªtimas, pero tienen que seguir las normas de la OMC", se?al¨® ayer Lamy en un comunicado. "Est¨¢ claro que la enmienda Byrd es incompatible con la OMC y, por lo tanto, tiene que desaparecer. Conf¨ªo en que Estados Unidos elimine esa medida y evite as¨ª el riesgo de sanciones", a?adi¨®. La UE no tiene el menor inter¨¦s en desencadenar una guerra comercial con Estados Unidos y va a darse un tiempo antes de ejercer su derecho, junto a los otros siete demandantes, de tomar represalias que sumen un total de 150 millones de d¨®lares, el 72% de los beneficios obtenidos el a?o pasado por la industria estadounidense, conforme a lo aprobado por la OMC. La UE estima que en 2001 los perjuicios padecidos por la Uni¨®n alcanzaron los 57 millones, y 65 millones en 2002, sobre los que deber¨¢ aplicar el 72%.

"Es una victoria del principio de que podemos imponer sanciones", subray¨® Arancha Gonz¨¢lez, portavoz de Lamy. El objetivo de Bruselas es "adoptar las medidas que sirvan de incentivo a Estados Unidos para cambiar su legislaci¨®n", dice Gonz¨¢lez, aun consciente de que en a?o electoral y en periodo de vacaci¨®n parlamentaria, la modificaci¨®n de la enmienda Byrd deber¨¢ esperar.

La nueva capacidad de represalia de la Uni¨®n se suma a la que desde marzo viene ejerciendo Bruselas por la legislaci¨®n que favorece ileg¨ªtimamente a las compa?¨ªas exportadoras (FSC, en sus siglas en ingl¨¦s) de EE UU. La UE empez¨® en marzo a aplicar sanciones por valor de 16 millones de d¨®lares, aumentadas progresivamente cada mes y que en agosto supusieron 33 millones, hasta alcanzar un total acumulado de 148 millones de d¨®lares. El Congreso de EE UU acept¨® en su d¨ªa modificar esa legislaci¨®n, pero el proceso est¨¢ paralizado en la fase de conciliaci¨®n entre los distintos proyectos de ley aprobados por ambas C¨¢maras.

La reacci¨®n estadounidense no fue clara. Christopher Padilla, portavoz del secretario de Comercio, Robert Zoellick, dijo que "Estados Unidos se someter¨¢ a sus obligaciones en el seno de la OMC", aunque destac¨® que la decisi¨®n del organismo "no afectar¨¢" a la capacidad de EE UU a sancionar la competencia desleal.