El turismo cultural y de ciudad desbanca ya al de negocios

El turismo cultural y de ciudad ha desbancado ya al tradicional de negocios en el Pa¨ªs Vasco despu¨¦s del impulso que ha experimentado durante los dos ¨²ltimos a?os. La comunidad aut¨®noma empieza a aparecer claramente para visitantes y operadores como un destino tur¨ªstico de ocio gracias a los cambios generales que ha ido experimentado el Pa¨ªs Vasco desde el a?o 1998. Si la inauguraci¨®n del Museo Guggenheim supuso un aldabonazo, la construcci¨®n del nuevo aeropuerto internacional de la capital vizca¨ªna, la ampliaci¨®n del Puerto de Bilbao, la edificaci¨®n de los palacios Euskalduna y Kursaal o del Artium de Vitoria han dado la vuelta completa al panorama.

Hasta 1998, de cada diez viajeros que llegaban a Euskadi siete lo hac¨ªan para visitar alguna feria, para tomar parte en un congreso o por la propia actividad general del pa¨ªs, es decir, que se acercaban por alg¨²n tipo de negocio. Ahora, el turismo de ocio es lo que anima a siete de cada diez viajeros, tal y como precisa la directora de Ordenaci¨®n Tur¨ªstica, Mercedes Rodr¨ªguez. "La tendenciaen el conjunto de Euskadi se ha invertido a favor del ocio", recalca. Y cuando habla de ocio, Rodr¨ªguez no se refiere a la Euskadi verde de los agroturismos, sino casi en exclusiva al turismo que atraen las capitales, estancias cortas en las que los viajeros pueden pasar tres o cuatro d¨ªas en una ciudad. Bilbao es el mejor ejemplo, al ofertarse en los circuitos internacionales como un destino con viajes breves de car¨¢cter cultural.

La aparici¨®n y desarrollo de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste ha supuesto adem¨¢s una revoluci¨®n en el movimiento de viajeros, ya que permite que los ciudadanos se desplacen muchas m¨¢s veces cada a?o, si bien en periodos m¨¢s cortos que antes, lo que favorece a destinos como la comunidad aut¨®noma, destaca Mercedes Rodr¨ªguez.

Y si el turismo de ocio ha ido ganando claramente terreno a lo largo de los ¨²ltimos ejercicios, lo que no ha dejado de crecer en Euskadi desde el a?o 1992 es el n¨²mero de hoteles. De los 191 establecimientos que se contabilizaban en ese a?o se ha pasado a los 341 que estaban abiertos a finales de 2003, lo que supone un 78,5% m¨¢s. Un an¨¢lisis por capitales permite comprobar que el crecimiento registrado en Bilbao ha sido m¨¢s importante que en las otras dos principales ciudades de Euskadi. Han entrado los operadores internacionales, lo que ha supuesto un cambio sustancial en la concepci¨®n del negocio. Se ha pasado de tener menos alojamientos y gestionados por empresarios vascos a presencia de cadenas internacionales.

En cambio, en Vitoria en una d¨¦cada s¨®lo se ha abierto un nuevo establecimiento hotelero, mientras que en San Sebasti¨¢n han sido dos. Sin embargo, el caso de la capital guipuzcoana resulta diferente, ya que han crecido las plazas en las pensiones. La capital guipuzcoana no cuenta con suelo para construir nuevos hoteles y han surgido pensiones de dos estrellas de calidad aprovechando plantas de edificios que ya exist¨ªan en la ciudad.

Pero, ese crecimiento en el n¨²mero de hoteles, ?se ajusta a la demanda real de Euskadi? La directora de Ordenaci¨®n Tur¨ªstica cree que s¨ª. "Existe un panorama diferente al de hace unos a?os: ha crecido la demanda y Euskadi hasta el a?o 1998 no aparec¨ªa como un destino tur¨ªstico de ocio y ahora s¨ª. Hemos tenido hoteles como servicios anexos al desarrollo general de la industria y la econom¨ªa vasca en general, pero desde 1999, con los cambios generales en el pa¨ªs, Euskadi se ha colocado como un destino tur¨ªstico de ciudad", se?ala Mercedes Rodr¨ªguez.

Los datos muestran que el turismo en Euskadi sigue batiendo marcas, en un momento de retraimiento general del sector en el conjunto de Espa?a. Los hoteles y establecimientos de agroturismo del Pa¨ªs Vasco registraron en los siete primeros meses del a?o un total de 1.015.763 viajeros, frente a los 920.454 de igual periodo de 2003 (un 10,3% m¨¢s). Son los mejores datos de la historia.

[El propio lehendakari, Juan Jos¨¦ Ibarretxe, destac¨® ayer los buenos resultados de la temporada a¨²n sin terminar, informa Isabel C. Mart¨ªnez. En su comparecencia tras la reuni¨®n del Consejo de Gobierno en San Sebasti¨¢n, repiti¨® que los visitantes a la comunidad aut¨®noma han crecido un 10% con las cifras de julio. Ibarretxe resalt¨® que con ello se espera superar el r¨¦cord de 1.600.000 turistas del a?o pasado, que a su vez bat¨ªa la mejor cifra anterior, del a?o de la tregua de ETA, con 1.500.000 visitas. "Euskadi es cada vez m¨¢s atractiva", recalc¨® Ibarretxe, "y el que pasa, se convierte en embajador nuestro desde el d¨ªa siguiente"].

Consolidar la demanda

El gran reto ahora pasa por consolidar la demanda. Para ello, la directora de Ordenaci¨®n Tur¨ªstica considera imprescindible reforzar la imagen de destino tur¨ªstico de ciudad, tanto en el resto de Espa?a como en Europa. En estos momentos, el Gobierno trabaja en la creaci¨®n de un cluster del sector, una concentraci¨®n de empresas privadas que se dediquen al negocio tur¨ªstico y de instituciones p¨²blicas, que son las titulares de los museos, de los parques naturales, de los festivales que se organizan. El objetivo es intensificar esa colaboraci¨®n p¨²blico-privada y colocar a Euskadi en niveles internacionales de competitividad. "Se trata de trabajar el turismo de ocio para completar el de negocio, que funciona por s¨ª mismo y que depende mucho m¨¢s de la econom¨ªa general que de las pol¨ªticas tur¨ªsticas. La clave pasa por adaptarse al turista de ocio, lo que exige una colaboraci¨®n p¨²blico-privada". La idea de Rodr¨ªguez es poner en marcha dicho cluster en 2005. "Estamos estudiando qu¨¦ tipo de agentes formar¨¢n parte del grupo. Nadie puede pensar que el cliente es s¨®lo suyo. Los turistas necesitan tener una playa limpia, una buena programaci¨®n cultural, un urbanismo decente. Un conjunto de cosas".

Otro reto es desarrollar la investigaci¨®n e innovaci¨®n en el sector. Se trata de especializar la oferta, una estrategia que pasa porque el turismo de ciudad se dirija a p¨²blicos especiales, m¨¢s espec¨ªficos, "que se interesen, por ejemplo, por cuestiones como el vino o la arquitectura", puntualiza la directora de Ordenaci¨®n Tur¨ªstica.