Petros VII, patriarca de Alejandr¨ªa

El patriarca greco-ortodoxo de Alejandr¨ªa y de todo ?frica, Petros VII, falleci¨® ayer al estrellarse en el mar Egeo el helic¨®ptero en el que viajaba, junto con otras 16 personas, desde Atenas hasta el Monte Athos, seg¨²n confirmaron fuentes de la Iglesia ortodoxa griega y del Gobierno de este pa¨ªs. Hasta el momento han sido recuperados siete cuerpos entre los restos del Chinook del Ej¨¦rcito de Tierra griego, que hab¨ªa despegado de Atenas y que deb¨ªa haber aterrizado en el Monte Athos, aproximadamente a 640 kil¨®metros de distancia.

La noticia del fallecimiento de Petros VII, uno de los m¨¢s eminentes dignatarios ortodoxos, fue confirmada por el jefe de la Iglesia griega, monse?or Christodoulos, quien expres¨® su "gran dolor" por esta p¨¦rdida. A su vez, el portavoz del Gobierno griego, Teodoro Roussopoulos, expres¨® su dolor por la muerte de un prelado que "respald¨® la ortodoxia y que era conocido por su importante acci¨®n humanitaria en ?frica".

Segundo en la jerarqu¨ªa ortodoxa por detr¨¢s del patriarca ecum¨¦nico de Estambul, monse?or Bartolomeo, Petros VII era chipriota de nacimiento y una personalidad muy estimada por la Iglesia debido a su apertura al di¨¢logo y su importante compromiso con la ayuda humanitaria en ?frica.

A sus 55 a?os, era el prelado m¨¢s joven, y ocupaba el trono hist¨®rico de Alejandr¨ªa desde el a?o 1997, tras haber servido en varios pa¨ªses africanos. La de ayer iba a ser, como patriarca, su primera visita oficial al Monte Athos -un lugar santo al que est¨¢ prohibida la entrada de mujeres-, para asistir a una celebraci¨®n en el monasterio de Vatopediou.

Nacido en 1949, entr¨® al seminario a los 12 a?os, y con 20 ya era consagrado como di¨¢cono. En 1970 entr¨® en el Patriarcado de Alejandr¨ªa, y tras estudiar Teolog¨ªa en Grecia se traslad¨® a El Cairo para dirigir las oficinas locales del Patriarcado.

En 1980 fue enviado a Johannesburgo (Sur¨¢frica) con la misma responsabilidad, para ser ascendido a metropolita de Camer¨²n y de ?frica Occidental en 1994.

Petros VII, quien hablaba ¨¢rabe e ingl¨¦s, dio "un nuevo soplo de vida al Patriarcado" y a la influencia ortodoxa en ?frica, seg¨²n explic¨®, en declaraciones a la agencia France Presse, el metropolita ortodoxo de Francia, monse?or Emmanuel. Muy activo en el ¨¢mbito de la ayuda humanitaria, los medios de comunicaci¨®n griegos sol¨ªan mostrarle en misi¨®n en distintas aldeas africanas. Tambi¨¦n destac¨® por su voluntad de di¨¢logo intercultural y por trabajar por el acercamiento entre la Iglesia copta egipcia y los cat¨®licos.

"El patriarcado de Alejandr¨ªa y todo ?frica es uno de los m¨¢s antiguos del mundo, junto al de Antioqu¨ªa y Roma", declar¨® ayer el te¨®logo chipriota Costas Kyriakides, quien a?adi¨® que "siempre ha sido extremadamente importante. Es muy activo en el terreno de las misiones y est¨¢ presente en diversos pa¨ªses, como Kenia y Uganda".

Por el momento se desconocen las causas del siniestro en el que ha muerto el patriarca, y lo ¨²nico que parece confirmado es que no hay supervivientes. Los equipos de rescate segu¨ªan ayer recuperando cuerpos del agua a unas 5,5 millas de la costa. En las tareas participaban un C130, un helic¨®ptero Super Puma y un avi¨®n del Ej¨¦rcito del Aire, as¨ª como tres buques de la polic¨ªa portuaria y otros tres de la Marina.

Adem¨¢s del patriarca se encontraban en el aparato 16 personas, entre ellas su hermano, Yorgos Papapetrou, laico y que resid¨ªa en Atenas, 3 metropolitas de Alejandr¨ªa, otros 3 prelados ortodoxos, 3 ciudadanos chipriotas y el obispo de Madagascar, el australiano Nektarios, adem¨¢s de los 5 miembros de la tripulaci¨®n.

Al parecer, el helic¨®ptero -cuya autonom¨ªa es de 650 kil¨®metros- retras¨® su llegada al Monte Athos a petici¨®n de Petros VII, quien ten¨ªa pensado sobrevolar todos los monasterios. Respecto al retraso a la hora de lanzar la operaci¨®n de rescate, el portavoz del Gobierno heleno se?al¨® que en caso de detectarse alg¨²n fallo se depurar¨¢n responsabilidades.-