Las redes inal¨¢mbricas

Las redes inal¨¢mbricas (WiFi), nos permiten conectarnos a la red de alta velocidad desde un avi¨®n, desde un hotel de Madrid o desde un rec¨®ndito pueblo, todo ello sin cables y con velocidades id¨¦nticas a las que encontramos en la oficina o en el despacho.

Una red de ¨¢rea local inal¨¢mbrica (W-LAN) es un sistema de comunicaci¨®n que transmite y recibe datos sin cables y que utiliza tecnolog¨ªa de radio. Se instalan, sobre todo, en entornos empresariales permitiendo la movilidad de los usuarios, aunque tambi¨¦n se instalan en lugares p¨²blicos, como son hoteles, aeropuertos, salas de congresos, o restaurantes. Pueden ser desplegadas como una extensi¨®n a las redes cableadas existentes, siendo una soluci¨®n complementaria a la red tradicional con todas las ventajas, pero sin las limitaciones de movilidad que imponen los cables.

Lo m¨¢s importante es que estas redes redefinen la forma de entender las redes locales, la conectividad ya no implica una conexi¨®n f¨ªsica, porque los usuarios pueden seguir conectados a la red mientras se desplazan por un edificio o zona p¨²blica. Un estudio ha demostrado que los empleados que utilizan redes inal¨¢mbricas se conectan a las redes corporativas un promedio de 1,45 horas m¨¢s cada d¨ªa que los que no las ten¨ªan, aumentando su productividad en un 22%.

Las LAN inal¨¢mbricas son f¨¢ciles de instalar y ofrecen un alto grado de flexibilidad y escalabilidad, permitiendo su ampliaci¨®n a medida que crece la empresa. A veces, las limitaciones propias del edificio o las limitaciones presupuestarias impiden el cableado de una LAN tradicional; como en edificios hist¨®ricos, locales alquilados o instalaciones temporales. Estas redes suponen un importante ahorro de los costes. Por ejemplo, se han calculado ahorros de 5 a 1 en instalaciones en hoteles si se comparan con soluciones tradicionales de cable.

Adem¨¢s, y gracias a la misma tecnolog¨ªa de radio, las redes situadas en edificios que se encuentran separados varios kil¨®metros, pueden integrarse en una sola red.

El punto de acceso es el elemento clave e inteligente que gestiona el tr¨¢fico de los clientes de forma transparente en sus ¨¢reas de cobertura. Recibe, almacena y transmite datos entre la LAN inal¨¢mbrica y la red con cable, por lo que el usuario final accede a la Red a trav¨¦s de tarjetas de LAN inal¨¢mbricas. Aunque se puede prescindir incluso de ¨¦stas, ya que los ordenadores empiezan a incorporar el acceso inal¨¢mbrico en su configuraci¨®n b¨¢sica.

Adem¨¢s est¨¢n proliferando los puntos de acceso a redes inal¨¢mbricas en lugares p¨²blicos (hot spots) que permiten a los usuarios conectarse desde bares, cafeter¨ªas... su r¨¢pida proliferaci¨®n es una muestra del ¨¦xito de esta tecnolog¨ªa.

Como en todas las redes, la seguridad se centra en el control y la privacidad de los accesos, por tanto, las empresas deben adoptar una estrategia global de seguridad que impida a los usuarios no autorizados comunicarse y garantizar que los clientes se conecten a puntos de acceso fiables. La privacidad se consigue cuando los datos transmitidos son cifrados en claves din¨¢micas y s¨®lo pueden ser utilizados por el receptor leg¨ªtimo.

El objetivo es que los profesionales disfruten de una transici¨®n sin fisuras entre sus oficinas y los lugares donde pueda ser necesario que se desplacen, como aeropuertos, aviones, centros de convenciones y hoteles. De hecho, esta tecnolog¨ªa ya ha sido utilizada por Lufthansa y British Airways, y, entre otros, la cadena AC Hoteles ofrece una red inal¨¢mbrica para dar a sus clientes un mejor servicio. Este tipo de soluciones son bien acogidas por los empresarios y profesionales, que cada vez pasan m¨¢s tiempo con sus clientes. Por eso las LAN inal¨¢mbricas son la mejor soluci¨®n, proporcionando el mayor nivel de movilidad a sus usuarios, lo que a la larga, redundar¨¢ en la cuenta de resultados de las empresas y en una mejor gesti¨®n del tiempo de los trabajadores.

Santiago L¨®pez es director de Desarrollo de Negocio de Cisco Systems Espa?a.