Larsson cambia de bando

Un a?o y medio despu¨¦s, el Bar?a regresa hoy a la Champions. Lo har¨¢ en Glasgow, enganchado a la magia que irradia Henrik Larsson, el veterano jugador sueco (32 a?os), ¨ªdolo en su pa¨ªs y en Escocia, cuya trayectoria s¨®lo est¨¢ al alcance de los mejores: ha trazado su carrera en clubes medianos del norte de Europa para acabar como futbolista en un grande del sur y disfrutar de paso, junto a su mujer y sus dos hijos, del sol al lado del mar en Gav¨¤ (Barcelona) como buen hijo de marinero.

Con Ronaldinho dado de alta -"est¨¢ para jugar pero hay que valorar la situaci¨®n con tranquilidad", anunci¨® un enigm¨¢tico Rijkaard- los azulgrana tienen en Larsson, alzado a la categor¨ªa de mes¨ªas por la afici¨®n del Celtic, que le bautiz¨® como king of the kings [rey de reyes], al mejor talism¨¢n para presentarse en El Paraiso, donde el Celtic no pierde desde hace tres a?os.

La recuperaci¨®n de Ronaldinho puede obligar a Rijkaard a prescindir de un atacante

El circuito de televisi¨®n del aeropuerto de Glasgow retransmiti¨® ayer la imagen. Una veintena de c¨¢maras dispuestas en semic¨ªrculo en la terminal aguardaban la llegada del sueco, hasta ahora l¨ªder indiscutible del Celtic, donde en siete a?os gan¨® cuatro Ligas, una Copa, la Bota de Oro -con 53 goles- y logr¨® registros propios del libro Guinnes: 247 goles en 315 partidos. Larsson, que ayer acab¨® sepultado entre tanto objetivo, tiene ante s¨ª uno de los partidos emocionalmente m¨¢s dif¨ªciles de su carrera: jugar en Glasgow -antes milit¨® en el Helsingborg y en el Feyenoord- ante el equipo de su vida.

Maestro en el arte de la piscolog¨ªa, Rijkaard tendr¨¢ que exprimir sus consumadas dotes de equilibrista: sabe que el sueco se ha ganado el puesto -marc¨® un gol ante el Sevilla y el Camp Nou core¨® su nombre- pero Ronaldinho llama a la puerta y alguien tendr¨¢ que quedarse fuera. El t¨¦cnico dio alguna pista: "Yo tambi¨¦n pas¨¦ por una situaci¨®n como la de Larsson", record¨® Rijkaard en alusi¨®n a cuando visit¨® al Ajax como jugador del Milan. "La sensaci¨®n es doble porque ¨¦l dej¨® muchos amigos aqu¨ª. Pero es un profesional y est¨¢ preparado mentalmente".

Obstinado -dec¨ªa a sus maestros que s¨®lo quer¨ªa ser futbolista-, sacrificado -super¨® hace tres a?os la triple fractura de una pierna-, y tan luchador en el ¨¢rea como un adolescente -"nunca me ha asustado la competencia en el Bar?a-, Larsson va camino de reescribir en el Camp Nou los ¨¦xitos de su pasado. La afici¨®n de su pa¨ªs reuni¨® 110.000 firmas para que este hombre, hijo de un caboverdiano y de una sueca, no abandonara su selecci¨®n. Y su mismo apellido competi¨® con el nombre del Celtic en las camisetas verdiblancas, que visten masivamente los seguidores escoceses.

Rijkaard ya le ech¨® el ojo en enero y est¨¢ encantado con ¨¦l. Y Johan Cruyff, en declaraciones al Sunday Mail le ha puesto por las nubes: "Es el fichaje que m¨¢s me entusiasma. Verle da muchas esperanzas; su estilo es simple e inteligente y lo tiene todo como jugador; no s¨®lo en cuanto a goles sino por por su aportaci¨®n".

Zalayeta, un discreto jugador del Juventus, ech¨® hace a?o y medio al Bar?a de la Champions provocando la revoluci¨®n de Laporta. El regreso a la alta competici¨®n -en Glasgow- viene marcado por un triste recuerdo: el Celtic de Larsson elimin¨® al Bar?a de la UEFA por un global de 1-0, gol marcado en un partido de ida que los azulgrana no quisieron jugar por coincidir con el horror del 11-M. Larsson ha cambiado ahora de bando, y si bien el Celtic resiste -es el l¨ªder con cinco victorias- el Bar?a se siente mejor que entonces y, fiel al lema de su ariete sueco, no est¨¢ dispuesto a rendirse.

Celtic: Marshall; Balde, McNamara, Valgaeren, Varga; Juninho, Thompson, Lennon, Petrov; Camara y Hartson.

Barcelona: Vald¨¦s; Belleti, Puyol, M¨¢rquez, Van Bronckhorst; Xavi, Gerard, Deco; Giuly, Larsson y Ronaldinho.