Claves del brote de virus de Marburgo en Tanzania, una enfermedad letal, similar al ¨¦bola y muy contagiosa

Tanzania confirm¨® el 20 de enero un brote del virus de Marburgo en Kagera, en el noroeste del pa¨ªs, despu¨¦s de que uno de los 25 casos sospechosos que los sanitarios hab¨ªan detectado resultara positivo. Casi tres semanas despu¨¦s, hay dos casos confirmados y 82 sospechosos y de estas personas, al menos 10 han muerto. ¡°Sabemos que ocho de estos casos son probablemente de fiebre de Marburgo¡±, confirma desde Kagera Marietter Osundwa, coordinadora del equipo que M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) ha enviado al pa¨ªs africano para contener la expansi¨®n del virus y atender a los enfermos.

Aunque las cifras de incidencia en Tanzania puedan parecer reducidas, esta enfermedad, de la misma familia que el virus de ¨¦bola, ¡°es muy peligrosa y contagiosa, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 25% y casi el 90%¡±, explica Osundawa durante una entrevista telef¨®nica con EL PA?S. ¡°Si no se contiene el brote, puede propagarse muy r¨¢pidamente¡±, a?ade.

Estas son las claves de esta dolencia, para la que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) reclama el desarrollo ¡°urgente¡± de una vacuna:

?Qu¨¦ es el virus de Marburgo?

¡°Es una enfermedad que provoca fiebre hemorr¨¢gica grave y a menudo mortal, que pertenece a la familia de los filovirus, la misma que la del ?bola¡±, explica Osundawa. Seg¨²n la enfermera de MSF, adem¨¢s de fiebre, puede causar ¡°v¨®mitos, diarrea y sangrado en fases muy avanzadas¡± por la nariz, las enc¨ªas o la vagina. ¡°Aunque el periodo de infecci¨®n suele ser de 21 d¨ªas, a menudo los enfermos empiezan a sufrir los s¨ªntomas a partir de las 48 horas de la infecci¨®n, pero antes de esos dos d¨ªas, la mayor parte de las personas son asintom¨¢ticas¡±, a?ade.

Seg¨²n la OMS, ¡°los casos mortales que suelen presentar alguna forma de hemorragia¡± se producen con ¡°rapidez¡±, generalmente como consecuencia de una sepsis v¨ªrica, una insuficiencia multi¨®rg¨¢nica o por la gravedad de las hemorragias.

?C¨®mo se transmite?

El virus de Marburgo pasa a los humanos despu¨¦s de una exposici¨®n prolongada a murci¨¦lagos frug¨ªvoros (que se alimentan de frutos) Rousettus, que habitualmente viven en minas o cuevas. ¡°Despu¨¦s pasa de persona a persona por el contacto con fluidos corporales¡± (secreciones, sangre u otros l¨ªquidos org¨¢nicos) o por el contacto con superficies contaminadas con estos l¨ªquidos.

?Cu¨¢l es la situaci¨®n actual en Tanzania?

Hasta el 5 de febrero, hab¨ªa ¡°82 casos sospechosos, 2 confirmados y 10 muertes, de las que 8 est¨¢n consideradas como casos muy probables de fiebre de Marburgo¡±, detalla por tel¨¦fono Osundawa. Adem¨¢s, ¡°281 personas¡± que han sido contactos directos de los afectados ¡°est¨¢n en cuarentena en hoteles o en otros lugares designados por el Ministerio de Sanidad¡± de Tanzania.

?Por qu¨¦ el brote es tan preocupante?

¡°Sabemos que es una enfermedad muy peligrosa y contagiosa, con una tasa de mortalidad que puede ser muy alta, ya que oscila entre el 25% y casi 90%¡±, alerta Osundwa. Seg¨²n a?ade, ¡°si no se contiene, puede propagarse muy r¨¢pidamente¡±. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha expresado su preocupaci¨®n por este brote y anunci¨® la semana pasada que la organizaci¨®n que dirige prestar¨ªa todo su apoyo ¡°para contener la enfermedad y proteger la salud de todos los habitantes de Tanzania y de la regi¨®n¡±. Por el momento, la organizaci¨®n ha asignado tres millones de d¨®lares (2,89 millones de euros) de su Fondo de Contingencia para Emergencias para acelerar los esfuerzos de control del brote.

?Este brote se ha expandido?

Por el momento, seg¨²n la ¡°informaci¨®n disponible, solo est¨¢ concentrado en Kagera¡±, afirma la coordinadora de MSF en Tanzania.

?En qu¨¦ pa¨ªses se ha detectado la enfermedad?

En 2023, Tanzania ya sufri¨® otro brote del virus de Marburgo. Adem¨¢s, se han detectado casos espor¨¢dicos en Angola, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Gana, Kenia, Guinea Ecuatorial, Ruanda y Sud¨¢frica.

?Existe tratamiento?

No existe ning¨²n tratamiento que cure la enfermedad, por lo que ¡°la atenci¨®n se centra en los cuidados paliativos¡± como hidrataci¨®n y el tratamiento del dolor o de otros s¨ªntomas que puedan aparecer. Tampoco existe una vacuna aprobada para prevenir esta dolencia, aunque s¨ª hay algunas candidatas en desarrollo. La OMS ha declarado ¡°la enfermedad por el virus de Marburgo como enfermedad prioritaria para la que se necesita urgentemente una vacuna¡±.

?Qu¨¦ se est¨¢ haciendo en Tanzania para contener el brote?

La coordinadora de MSF en Kagera describe varias medidas como ¡°la creaci¨®n de un centro sanitario para las personas infectadas o sospechosas de estarlo, una intervenci¨®n rigurosa en el rastreo de los contactos, medidas de cuarentena, programas de control de la infecci¨®n o campa?as de salud p¨²blica¡± para explicar a la poblaci¨®n c¨®mo protegerse.

?C¨®mo puede protegerse la poblaci¨®n?

Impedir que aumenten los contagios es crucial para contener el brote. Por eso, Osundwa recomienda ¡°lavarse las manos regularmente con agua y jab¨®n, desinfectar las superficies y evitar tocar animales enfermos o muertos, especialmente si son murci¨¦lagos, que pueden ser una fuente de transmisi¨®n¡±. Adem¨¢s, es necesario que ¡°los cad¨¢veres sean manipulados por personal capacitado para cumplir con los procedimientos de seguridad, ya que en este contexto suelen ser una fuente de contaminaci¨®n¡±. Por ¨²ltimo, la enfermera de MSF recomienda ¡°cumplir con las restricciones de cuarentena y de viaje impuestas por el Gobierno y practicar el distanciamiento social cuando sea recomendable, especialmente en las regiones afectadas¡±.