El inesperado aumento de las reservas de crudo en EE UU frena la escalada de precios

La escalada de los precios del crudo se fren¨® inesperadamente ayer tras conocerse que las existencias de crudo y derivados en EE UU se incrementaron la semana pasada en 3,4 millones de barriles. Sucedi¨® todo lo contrario a lo que se esperaba tras la racha de huracanes que afect¨® a la llegada del crudo a las costas de EE UU y a la industria del refino, y la sorpresa se reflej¨® en un moderado descenso del precio del barril en Londres y Nueva York. Tambi¨¦n contribuy¨® al abaratamiento la promesa de la OPEP de producir hasta dos millones m¨¢s de barriles de crudo al d¨ªa.

Contra todo pron¨®stico, el Departamento de Energ¨ªa estadounidense inform¨® ayer de que las existencias de crudo del pa¨ªs hab¨ªan aumentado en 3,4 millones de barriles, hasta los 272,9 millones, durante la semana pasada. Esto a pesar de las interrupciones en el suministro y los problemas a la industria del refino causados por la racha de huracanes que han estado afectando a la costa de EE UU sobre el golfo de M¨¦xico, donde se concentra el 50% de la industria petrolera, incluyendo la terminal de Luisiana, la mayor del pa¨ªs.

El mercado esperaba un descenso de las reservas de 3,3 millones de barriles y la reacci¨®n, cuando se comprob¨® que las terminales y la industria del refino hab¨ªan estado trabajando casi al 84% de su capacidad, no se hizo esperar: la cotizaci¨®n del barril brent en el mercado londinense lleg¨® a caer hasta los 45,05 d¨®lares, casi dos por debajo del m¨¢ximo de la jornada anterior, pero al cierre el precio se recuper¨® hasta los 46,08. En el parqu¨¦ neoyorquino, la cotizaci¨®n del barril West Texas se abarat¨® hasta los 48,80 tras haber superado los 50 en la sesi¨®n precedente. No obstante, la inquietud en el mercado persiste y ello elev¨® el barril a los 49,55 d¨®lares al cierre.

Los analistas del mercado comentaban ayer que a la industria del refino estadounidense le ha tomado menos tiempo del que se calculaba para recuperarse de los efectos del hurac¨¢n Iv¨¢n y de los siguientes vendavales que azotaron la costa suroeste de EE UU. Ahora se cree que las refiner¨ªas pueden llegar al 89% de su capacidad en las pr¨®ximas semanas y con ello aliviar la preocupaci¨®n de que haya escasez de carburantes, en especial de gas¨®leo de calefacci¨®n, para hacer frente al invierno que se aproxima. Tambi¨¦n se prev¨¦ que las importaciones de crudo, que la semana pasada casi llegaron a los 10 millones de barriles diarios (un 17% m¨¢s que en los siete d¨ªas precedentes) mantengan su ritmo en octubre, o incluso lo aumenten.

Aparte del sorprendente rev¨¦s en el nivel de las existencias, hubo un segundo factor que contribuy¨® al freno en la escalada de los precios del crudo. La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) insisti¨® ayer en que adoptar¨¢ "cualquier acci¨®n" que ayude a parar la subida del precio del barril de crudo, y asegur¨® que "es capaz de aportar al mercado una producci¨®n adicional de 1,5 a 2 millones de barriles diarios si es necesario". La OPEP, incluyendo a Irak, produjo en agosto pasado casi 30 millones de barriles diarios y su capacidad m¨¢xima se calcula en torno a los 31,9 millones. Casi todo ese crudo extra est¨¢ en manos de Arabia Saud¨ª.