La ecologista keniana Wangari Maathai, premio Nobel de la Paz

La ecologista keniana Wangari Maathai, viceministra de Medio Ambiente de su pa¨ªs, fue galardonada ayer con el Premio Nobel de la Paz por su contribuci¨®n al desarrollo sostenible, la democracia y la paz. "La paz en la tierra depende de nuestra capacidad para asegurar el medio ambiente. Maathai se sit¨²a al frente de la lucha en la promoci¨®n del desarrollo econ¨®mico, cultural y ecol¨®gicamente viable en Kenia y en ?frica", argument¨® el Comit¨¦ Nobel.

Nacida en 1940 y madre de tres hijos, Maathai fue la primera mujer de ?frica occidental que logr¨® un doctorado universitario -en Biolog¨ªa-, la primera profesora en Anatom¨ªa Veterinaria y la primera decana de su facultad en la Universidad de Nairobi. "Ser¨¢ tambi¨¦n la primera mujer de ?frica que recibe el Premio Nobel de la Paz y la primera africana del vasto territorio que va de Sur¨¢frica a Egipto que es galardonada con el premio", subray¨® el Comit¨¦ Nobel al anunciar el galard¨®n.

Maathai es fundadora del movimiento Cintur¨®n Verde, programa nacido en 1977 y que combina desarrollo comunitario y protecci¨®n medioambiental -el m¨¢s exitoso del mundo- y que propaga entre los miles de kenianos que viven en la pobreza la idea de que plantar ¨¢rboles mejorar¨¢ sus vidas, la de sus hijos y nietos. Ese movimiento, integrado sobre todo por mujeres -"no podemos esperar sentadas a ver c¨®mo se mueren nuestros hijos de hambre", ha repetido Maathai-, ha logrado plantar en estos a?os unos 30 millones de ¨¢rboles y creado 5.000 guarder¨ªas.

Defensora de la condonaci¨®n de la deuda externa del Tercer Mundo, Maathai fue siempre una decidida opositora del r¨¦gimen dictatorial de Daniel Arap Moi, lo que le vali¨® en repetidas ocasiones la c¨¢rcel. En 1998, su oposici¨®n a un proyecto gubernamental de construcci¨®n en la selva desencaden¨® una revuelta popular que fue duramente reprimida por el Gobierno de Arap Moi.

El premio est¨¢ dotado con 1,1 millones de euros y se entregar¨¢ el pr¨®ximo 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. En sus primeras declaraciones a la cadena noruega TV2, la premiada anunci¨® que la mayor parte de ese dinero se destinar¨¢ al trabajo en favor del medio ambiente. "Sab¨ªa que nuestro trabajo era importante, pero nunca hubiera so?ado con que recibir¨ªa tal reconocimiento", dijo.

Maathai ha sido una pionera desde su ¨¦poca universitaria: se licenci¨® en Biolog¨ªa en Atchison (EE UU) y luego ampli¨® sus estudios en Pittsburgh, en Alemania y en la Universidad de Nairobi, donde se convirti¨® en 1971 en la primera mujer en obtener un doctorado en toda ?frica Central y Oriental. Tambi¨¦n en el ¨¢mbito privado, la galardonada rompi¨® clich¨¦s en una sociedad que relega a la mujer. Su marido, un antiguo parlamentario, se divorci¨® de ella en 1980 con el argumento de que "era demasiado educada, con demasiado car¨¢cter y demasiado ¨¦xito para poder controlarla".

Entre 1981 y 1987, la galardonada presidi¨® el Consejo Nacional de Mujeres de Kenia. En 1997, Maathai fue candidata a la presidencia de Kenia, pero su partido retir¨® su candidatura d¨ªas antes de las elecciones.

La lluvia de felicitaciones que conlleva el Premio Nobel no impidi¨® ayer a la ecologista keniana seguir con su rutina. Maathai se reuni¨® con una comunidad local en su ciudad natal de Nyeri, a 150 kil¨®metros de Nairobi, antes de regresar a la capital.

El presidente keniano, Mwai Kibaki, declar¨®: "El premio es un reconocimiento al papel pionero que Maathai ha jugado en la democratizaci¨®n del pa¨ªs y, especialmente, en su desarrollo, a trav¨¦s de sus continuas campa?as de conservaci¨®n".