Al margen de Europa

La cuarta econom¨ªa del continente ha crecido un 0,3% en el segundo trimestre sin poder reactivar el gasto de las familias y en medio de un plan de ajuste fiscal que a¨²n no da los frutos esperados. La controvertida reforma de las pensiones y la reducci¨®n del d¨¦ficit p¨²blico son las principales tareas del Gobierno italiano para enfrentar un convulsionado final del a?o.

Italia es uno de los pa¨ªses m¨¢s endeudados del mundo, con un monto que cerr¨® el a?o 2003 en 1,57 billones de d¨®lares, el 107% de su PIB

Los salarios se han estancado, la inflaci¨®n se ha acelerado al 2,3% en agosto y la tasa de paro no baja del 8,5% de la poblaci¨®n activa

La econom¨ªa italiana no logra repuntar y amenaza con quedarse fuera de la incipiente recuperaci¨®n de la UE y sus principales socios comerciales, Francia y Alemania, que ya est¨¢n creciendo sobre el 1%. Durante los seis primeros meses del a?o, el PIB italiano se ha elevado s¨®lo un 0,7% acumulado, con lo que dif¨ªcilmente se podr¨ªan cumplir las expectativas del Gobierno de Berlusconi de cerrar el a?o con un 1,2% de crecimiento.

Despu¨¦s de pasar un a?o 2003 de estancamiento t¨¦cnico, mientras sus pares europeos crecieron a una media del 0,6%, ninguno de los indicadores apunta que la situaci¨®n mejore en el corto plazo. El consumo interno, que representa cerca de dos tercios de la econom¨ªa del pa¨ªs, sigue sin repuntar y se muestra m¨¢s pesimista que durante toda la d¨¦cada pasada. Este escepticismo es consecuencia directa del estancamiento de los salarios, la aceleraci¨®n de la inflaci¨®n -que lleg¨® al 2,3% en agosto-, la elevada tasa de paro -que no baja del 8,5% de la poblaci¨®n activa- y las incertidumbres de la reforma del plan de pensiones.

Deuda p¨²blica

A pesar de ello, las ventas minoristas han crecido a un ritmo aceptable del 3,2%, aunque a¨²n no es suficiente para compensar el 1,5% de crecimiento de la producci¨®n industrial y el 0,5% de alza en la demanda externa. La combinaci¨®n id¨®nea para que la inversi¨®n extranjera se niegue a repuntar.

Este desfavorable panorama se ve m¨¢s ensombrecido por la deuda p¨²blica cr¨®nica del pa¨ªs, que aumenta todos los a?os con un d¨¦ficit fiscal permanentemente al borde de vulnerar el l¨ªmite que impone el Pacto de Estabilidad de la Uni¨®n Europea. Italia es uno de los pa¨ªses m¨¢s endeudados del mundo, con un monto que cerr¨® 2003 en un 107% de su PIB, lo que equivale a 1,57 billones de d¨®lares.

Para solucionar gran parte de todos estos problemas, el primer ministro, Silvio Berlusconi, ha patrocinado la aprobaci¨®n de una nueva ley financiera que plantea un fuerte ajuste de 24.000 millones de euros en los Presupuestos del a?o 2005. Una reforma que no cumple la promesa de reducir impuestos pero mantiene a raya el d¨¦ficit exigido por la UE.

Equilibrio fiscal

Berlusconi logr¨® evitar en julio una "amonestaci¨®n" del Ecofin -que pronosticaba que f¨¢cilmente se sobrepasar¨ªa el l¨ªmite del 3%- gracias a una propuesta de ¨²ltimo minuto por 7.500 millones para controlar el gasto p¨²blico. Con todo, las previsiones de los organismos internacionales sit¨²an el d¨¦ficit de este a?o muy superior al 2,5% del PIB. No obstante, los analistas dudan de que el equilibrio fiscal se mantenga bajo esta cifra.

Y es que la deuda sigue aumentando. En los primeros ocho meses, las necesidades estatales llegaron a los 42.500 millones de euros, unos 9.100 millones m¨¢s que en el mismo periodo de 2003. Lo positivo es que la recaudaci¨®n del Estado creci¨® cerca de 7.000 millones en el primer semestre.

Adem¨¢s, Italia debe resolver su gran problema de las pensiones, que en estos momentos consume el 15% de su PIB. La idea del Gobierno es ofrecer diversos incentivos para que el trabajador contin¨²e en su puesto hasta los 65 a?os, hasta que en 2008 se establezca esta edad como obligatoria para optar a la jubilaci¨®n. Sin embargo, las protestas se han multiplicado ya que la poblaci¨®n se niega a perder el actual sistema, que permite optar a la pensi¨®n con 35 a?os de servicio.