Tres decenios de temblores

El fantasma de las antiguas crisis del petr¨®leo comienza a dar signos de reaparecer y estropear la andadura de la econom¨ªa mundial. Tres decenios despu¨¦s de que el precio del crudo se convirtiera en un arma pol¨ªtica en manos de los productores ¨¢rabes, el petr¨®leo todav¨ªa sigue poniendo en jaque a las grandes potencias de Occidente y despertando el temor a una recesi¨®n. No es para menos. Los dos grandes latigazos del mercado del crudo (de 1973 y 1979) pusieron de rodillas a las econom¨ªas industrializadas y dispararon las cifras de desempleo de las grandes potencias hacia niveles alarmantes. Las tasas de crecimiento entraron en un estado de coma del que tardaron en salir. La tercera (en 1990, por la guerra del Golfo) tambi¨¦n desat¨® una recesi¨®n global, aunque a menor escala.

Ahora, m¨¢s de treinta a?os despu¨¦s de la primera gran crisis del petr¨®leo y con los precios del barril anclados alrededor de los 50 d¨®lares en ambos lados del Atl¨¢ntico, las consecuencias, seg¨²n varios analistas, no ser¨¢n tan tr¨¢gicas. Organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) vaticinan que a partir de 30 d¨®lares por barril cada subida de cinco d¨®lares en el precio del crudo, de forma sostenida, resta tres d¨¦cimas del PIB mundial. Esta cifra no hace temblar a Rodrigo Rato, director del FMI, que ha restado importancia en repetidas ocasiones a la subida del barril y mantiene una previsi¨®n de crecimiento para la econom¨ªa mundial de un 5% en 2004. Y es que en t¨¦rminos reales (descontando la inflaci¨®n) el barril de oro negro se mantiene por debajo de los niveles de 1973, 1979 y 1990, a?os en que los cambios en la cotizaci¨®n del crudo fueron un cisma en la econom¨ªa mundial, y las econom¨ªas est¨¢n mejor preparadas.

- Embargo de 1973. El primer gran encontronazo entre el precio del petr¨®leo y la econom¨ªa mundial. En cuesti¨®n de semanas, el crudo se dispar¨® de 2,5 d¨®lares a 11 d¨®lares el barril. El detonante fue la decisi¨®n de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) de utilizar el crudo como un arma de batalla. Su objetivo: castigar a los pa¨ªses que apoyaban a Israel en la guerra de Yom Kippur. La cuarta guerra ¨¢rabe-israel¨ª arranc¨® el 6 de octubre de 1973. El 19 del mismo mes los pa¨ªses ¨¢rabes productores de petr¨®leo aprobaron un embargo contra los aliados de Israel, una lista encabezada por Estados Unidos, pero que tambi¨¦n incluy¨® a Holanda y Portugal.

Adem¨¢s, la OPEP, que fue fundada en 1960 pero hasta 1973 no hab¨ªa utilizado su fuerza, decidi¨® recortar la producci¨®n de sus pa¨ªses miembros, que por aquel entonces eran responsables del 54% de la producci¨®n total de crudo (ahora se sit¨²a en el 40%). El resultado fue un recorte en el suministro mundial de cerca 2,9 millones barriles al d¨ªa. La factura energ¨¦tica de las econom¨ªas europeas pas¨® del 1,5% del PIB al 5%. La inflaci¨®n mundial lleg¨® a dos d¨ªgitos despu¨¦s de la subida de precios.

- Crisis de 1979. A finales de la d¨¦cada de los setenta, el precio del crudo ya se situaba alrededor de los 30 d¨®lares, lo que en precios actuales supondr¨ªa pagar 80 d¨®lares por un barril de crudo. Lo peor todav¨ªa estaba por venir. En Ir¨¢n, un cambio de r¨¦gimen coloc¨® en el poder al ayatol¨¢ Jomeini, que forz¨® una renegociaci¨®n con las petroleras extranjeras en el pa¨ªs.

La inestabilidad en Ir¨¢n, entonces segundo productor mundial de crudo, result¨® en una ca¨ªda de 3,5 millones de barriles al d¨ªa.

Los precios siguieron escalando y en 1980, cuando Irak, bajo ¨®rdenes de Sadam Husein, decidi¨® atacar a Ir¨¢n, el precio del crudo subi¨® hasta los 34 d¨®lares. La guerra hiri¨® la producci¨®n petrolera de ambos pa¨ªses, con un desplome de 3,3 millones de barriles en el abastecimiento a la econom¨ªa mundial. Al final de 1980 el precio del barril era diez veces m¨¢s caro que a principios de 1973. El resultado fue un brusco frenazo en la econom¨ªa mundial. El crecimiento mundial descendi¨® hasta el 0,4% en 1982.

- Primera guerra del Golfo. A partir de 1985, el precio del crudo comenz¨® a caer como resultado del descubrimiento y explotaci¨®n de nuevos yacimientos de crudo y el exceso de suministro por parte de la OPEP. Despu¨¦s de un lustro relativamente sosegado en los mercados petrol¨ªferos (el precio se desplom¨® y mantuvo por debajo de los 20 d¨®lares), la primera guerra del Golfo dispar¨® el precio del crudo por encima de los 40 d¨®lares el barril. La invasi¨®n de Irak a Kuwait, en 1990, y la consecuente incursi¨®n de Estados Unidos quit¨® del mercado 4,6 millones de barriles de petr¨®leo. La historia se volvi¨® a repetir, en esta ocasi¨®n con m¨¢s suavidad: EE UU y Europa sucumbieron ante la fuerza del crudo y entraron de nuevo en recesi¨®n.