El petr¨®leo supera los 50 d¨®lares

El petr¨®leo rompi¨® ayer la barrera de los 50 d¨®lares por barril en Londres (lleg¨® a cotizar a 50,70 y cerr¨® a 50,66) en una escalada que parece no tener fin y que acumula ya una subida de precios cercana al 70% desde enero, mes en el que el precio del barril se situaba en 29,42 d¨®lares. Ayer, el anuncio de una subida de impuestos a las petroleras que operan en Venezuela (del 1% al 16,6%) y una huelga general de cuatro d¨ªas en Nigeria (sexto exportador mundial, con 2,5 millones de barriles diarios) se sum¨® a la inestabilidad que vive el sector desde la guerra de Irak. Los precios volvieron a marcar r¨¦cord un d¨ªa m¨¢s, aunque con la particularidad de que esta vez superaba la barrera psicol¨®gica de los 50 d¨®lares. En Nueva York, el crudo de referencia, el Texas, tambi¨¦n marc¨® m¨¢ximos: 53,64 d¨®lares.

Y los nuevos r¨¦cords de la materia prima se reflejaron en Espa?a en pleno puente, cuando se desplazan millones de veh¨ªculos. Las gasolinas subieron ayer por sexta vez en el mes. El precio medio de la gasolina s¨²per alcanz¨® el euro por litro, mientras que la gasolina sin plomo de 95 octanos, la de m¨¢s consumo, se situ¨® en 92,9 c¨¦ntimos de media, aunque en algunos puntos se acerc¨® a los 95 c¨¦ntimos.

Desde principios de a?o, la gasolina sin plomo de 95 octanos acumula una subida del 16,1%, mientras el gas¨®leo de automoci¨®n se ha encarecido un 20,2% (ayer, su precio medio se situaba en 83,6 c¨¦ntimos). Gr¨¢ficamente, la ministra de Agricultura, Elena Espinosa, describi¨® ayer la situaci¨®n de los sectores agrario y pesquero de "cr¨ªtica" por la subida del gas¨®leo. Y ello a pesar de que, seg¨²n dijo ayer en Lisboa Claude Mandil, director de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), el mercado del petr¨®leo est¨¢ suficientemente aprovisionado, informa France Presse.

Inquietud

En el sensible mercado del petr¨®leo, que traduce inmediatamente a d¨®lares cualquier circunstancia meteorol¨®gica, pol¨ªtica o econ¨®mica que inquiete a los operadores, el anuncio del presidente de Venezuela, Hugo Ch¨¢vez, de una pr¨®xima subida de impuestos a las petroleras extranjeras que operan en el pa¨ªs fue como abrir puertas en un piso incendiado. Los precios en el mercado londinense se dispararon y el barril lleg¨® a 50,70 d¨®lares. Un r¨¦cord absoluto que, aunque en t¨¦rminos homog¨¦neos (teniendo en cuenta la inflaci¨®n) est¨¢ alejado de los precios registrados en la crisis de los a?os setenta, es mucho dinero. M¨¢s si se tiene en cuenta que m¨¢s de 1.000 millones de personas sobreviven en el mundo con menos de un d¨®lar al d¨ªa.

El anuncio de Chaves afectar¨¢ a las compa?¨ªas estadounidenses Exxon Mobil y ChevronTexaco, a la francesa Total y a la noruega Statoil. Todas ellas, en asociaci¨®n con la estatal Petr¨®leos de Venezuela, explotan cuatro bloques de extracci¨®n de crudo pesado en la regi¨®n suroriental del r¨ªo Orinoco. En principio, la subida impositiva, que podr¨ªa incrementar en dos millones de d¨®lares diarios los ingresos de Venezuela, s¨®lo afectar¨¢ a las empresas mencionadas, seg¨²n las explicaciones de Ch¨¢vez.

A las malas noticias para las petroleras que operan en Venezuela se suma la huelga general de cuatro d¨ªas convocada en Nigeria en protesta por la subida de carburantes del 20% (la sexta desde 1999) y la reclamaci¨®n de mejores salarios por la inseguridad que vive el pa¨ªs (lo que afecta a la compa?¨ªa angloholandesa Shell). En la primera jornada de huelga, considerada ilegal por las autoridades, la actividad comercial en Lagos, la capital econ¨®mica del pa¨ªs, qued¨® paralizada. Grupos de trabajadores y estudiantes, convocados por el sindicato Congreso Nacional del Trabajo mantuvieron algunos enfrentamientos con la polic¨ªa.

Asimismo, se a?ade una nueva derrota judicial de la petrolera rusa Yukos, que ha visto rechazada su solicitud de impugnaci¨®n del juez que tramita una demanda en su contra de 1.400 millones de d¨®lares, animaron unas subidas a las que pocos especialistas se atreven a poner punto final. Hoy por hoy, son muy pocos los optimistas.

Entre ellos, hay que contar al ministro de Petr¨®leo de Kuwait, Ahmad Fahd al Ahmad, quien asegur¨® que los precios del petr¨®leo caer¨¢n una vez se celebren las elecciones presidenciales en EE UU (el pr¨®ximo 2 de noviembre). En opini¨®n del ministro kuwait¨ª, la campa?a electoral, con la dura pugna entre George W. Bush y John Kerry, ha creado una cierta percepci¨®n de inestabilidad en Oriente Pr¨®ximo.

Fortaleza del euro

Menos optimista se mostr¨® el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia. ?ste explic¨® ayer en Amsterdam que la fortaleza del euro no es un problema para el crecimiento econ¨®mico (a 1,23 d¨®lares por unidad, la cotizaci¨®n del euro contribuye a suavizar el impacto de la subida del petr¨®leo) y que los problemas para la estabilidad de las econom¨ªas pueden venir m¨¢s bien "del impacto de los altos precios del petr¨®leo en el crecimiento global y la inflaci¨®n".

Lo cierto es que en un mercado marcado por la inestabilidad, los anuncios optimistas no cotizan. Pasan desapercibidos. As¨ª parece haber sucedido con las explicaciones del ministro de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª , Al¨ª al Naimi, quien ha afirmado que su pa¨ªs, primer exportador mundial de crudo, podr¨ªa elevar su capacidad de producci¨®n en un 30% antes de dos a?os, hasta los 14 millones de barriles diarios.