Mascotas para siempre

El Madison Square Garden de Nueva York se llen¨® de gatos el pasado fin de semana. M¨¢s de 350 mascotas felinas de 40 razas diferentes. Llegaron a la Gran Manzana para participar en la competici¨®n anual de belleza que organiza la Cat Fanciers Association. Pero la atenci¨®n de este certamen no estuvo centrada en la extravagancia de los animales que compet¨ªan o de sus due?os, sino en dos gatitos de apenas cuatro meses de edad, Tabouli y Baba Ganoush, completamente id¨¦nticos. Eran tan iguales que resultaba pr¨¢cticamente imposible distinguirlos f¨ªsicamente el uno del otro. Hay truco. Son dos gatos clonados, duplicados de Tahini, la gata donante. Y lo m¨¢s ex¨®tico es que se venden.

Genetic Savings and Clone (GSC), la compa?¨ªa que clona las mascotas en EE UU, con sede en California, ofrece dos servicios comerciales a los clientes con los que hace un claro desaf¨ªo a la naturaleza. El primer negocio del laboratorio consiste en clonar los gatos por un precio de 50.000 d¨®lares (40.700 euros). Con el segundo ofrece la posibilidad de congelar o criogenizar los genes de los animales, para que puedan ser resucitados en un futuro por sus due?os, a un precio que oscila entre 295 y 1.395 d¨®lares.

La compa?¨ªa proyecta lanzar el mismo negocio con perros a partir del a?o pr¨®ximo

Ben Carlson, portavoz de este laboratorio gen¨¦tico, reconoce que el precio para la clonaci¨®n de las mascotas "es muy elevado" en este momento. "Al final pasar¨¢ como con los televisores de plasma y bajar¨¢ cuando seamos capaces de realizar el proceso con m¨¢s eficiencia", precisa. Este a?o, la compa?¨ªa tiene previsto realizar un total de nueve operaciones de clonaci¨®n. Tres de ellas se han hecho ya con gatos de empleados de la empresa, "para probar que gozan de buena salud". Cinco de las seis clonaciones planeadas est¨¢n adjudicadas ya a clientes con el bolsillo lo suficientemente grande como para hacer tal desembolso, a los que les entregar¨¢n sus gatos a final de a?o, cuando terminen los embarazos. Y una sexta posibilidad sigue abierta.

Los primeros dos gatitos clonados por GSC, Tabouli y Baba Ganoush, nacieron los pasados 10 y 12 de junio. La madre donante, Tahini, de un a?o de edad, es la mascota del hijo del consejero delegado del laboratorio, Lou Hawthorne. Los felinos duplicados fueron gestados por dos gatas diferentes. Para garantizar la salud de los animales, GSC utiliza una nueva tecnolog¨ªa para la clonaci¨®n que denomina "transferencia de cromatina". "Los gatos que nacen son normales y sanos", asegura Carlson, "si no, le devolvemos su dinero".

Lo ¨²nico que no garantizan los creadores es que los gatos clonados vayan a tener la misma personalidad que las mascotas originales, aunque aseguran que su comportamiento y el temperamento pueden ser similares. "Clonar, b¨¢sicamente, es crear un gemelo id¨¦ntico despu¨¦s del nacimiento. Por eso se puede esperar que haya caracter¨ªsticas parecidas a las del gato donante, porque los genes influyen en el comportamiento", explica, mientras reitera que "ser¨¢ una mascota ¨²nica, porque no se pueden clonar la memoria ni la mente. Mucha gente tiene confusi¨®n con esto".

El servicio comercial de clonaci¨®n se lanz¨® el pasado mes de febrero s¨®lo con gatos. Y a partir de la experiencia se plantean lanzar el mismo negocio con perros a lo largo de 2005, que era lo que estaba en la visi¨®n original de Lou Hawthorne. El due?o del laboratorio comenta que se le ocurri¨® la idea de clonar el perro de un amigo en 1997, despu¨¦s de ver a la oveja Dolly. Pero puntualiza que la transferencia gen¨¦tica en los caninos es un proceso mucho m¨¢s dif¨ªcil que en los felinos.