Tropas y carros de combate de EE UU estrechan el cerco en torno a Faluya

El Ej¨¦rcito de EE UU intensific¨® ayer su ofensiva sobre la ciudad de Faluya, uno de los bastiones de la resistencia sun¨ª, que fue el escenario de bombardeos y de combates terrestres. El Ramad¨¢n, que comenz¨® el viernes, ha coincidido con un recrudecimiento de la violencia en todo el pa¨ªs: seis soldados estadounidenses han muerto desde que comenz¨® el mes sagrado de los musulmanes, mientras que ayer la insurgencia mat¨® a nueve polic¨ªas iraqu¨ªes en en Latifiya, al sur de Bagdad. En la capital, tres personas fallecieron en un ataque en Ciudad S¨¢der y otras siete en un atentado con coche bomba.

Carros de combate y aviones estadounidenses atacaron ayer posiciones rebeldes en Faluya, situada 50 kil¨®metros al oeste de Bagdad en pleno tri¨¢ngulo sun¨ª. Las fuerzas de EE UU, que mantienen un estrecho cerco sobre la localidad, recibieron impactos de proyectiles de mortero y de lanzagranadas, seg¨²n un corresponsal de la BBC en la localidad. Varios testigos aseguraron que uno de esos ataques hab¨ªa causado un gran incendio en una base de los marines, aunque anoche el Ej¨¦rcito de EE UU aseguraba que no ten¨ªa ning¨²n dato sobre el incidente.

En la periferia, tuvieron lugar combates entre marines y miembros de la guerrilla, mientras que habitantes de la zona, ya pr¨¢cticamente desierta, siguieron abandonando sus hogares ante el recrudecimiento de la ofensiva.

Fuentes hospitalarias indicaron que al menos cuatro civiles, entre ellos un ni?o, murieron y 12 resultaron heridos en los enfrentamientos de ayer. El Ej¨¦rcito estadounidense no proporcion¨® ninguna cifra de bajas e indic¨® que el objetivo de sus ataques era un escondite de Abu Musab al Zarqaui, el terrorista jordano al que Washington atribuye gran parte de los actos violentos que ocurren en Irak.

"Hemos sufrido ataques y hemos respondido, utilizando tambi¨¦n apoyo a¨¦reo", se?al¨® el teniente de marines Lyle Gilbert desde la base Camp Faluya en los alrededores de la ciudad. Mientras lanzaban por altavoces mensajes como "Salid, cobardes, y luchad cara a cara", los marines mantuvieron enfrentamientos con la guerrilla con armas ligeras en el barrio de Jol¨¢n, al oeste de la ciudad.

El Gobierno iraqu¨ª realiz¨® ayer un nuevo llamamiento a los habitantes de la ciudad, situada en la estrat¨¦gica carretera que une Bagdad con Jordania y en manos de la insurgencia desde hace meses, para que entreguen "a los terroristas y a los extranjeros". "Llamamos a los habitantes y a las tribus de Faluya a expulsar inmediatamente a los terroristas y a los extranjeros y a limpiar todos los barrios de la ciudad de estos asesinos", se?ala el llamamiento difundido por el secretario de Estado para la seguridad Nacional, Kasem Daud. Las negociaciones para buscar una salida negociada a la situaci¨®n en Faluya y evitar una ofensiva estadounidense se rompieron la semana pasada, aunque el secretario de Estado asegur¨® ayer que "la puerta sigue abierta a cualquier iniciativa para evitar la opci¨®n militar".

Al igual que ocurri¨® el a?o pasado, el mes sagrado del Ramad¨¢n, durante el que los creyentes musulmanes deben mantener el ayuno desde la salida hasta la puesta del sol, ha coincidido con un recrudecimiento de la violencia: seis soldados estadounidenses han muerto en diversos ataques, dos de ellos el s¨¢bado por la tarde cuando dos helic¨®pteros fueron abatidos al suroeste de Bagdad, mientras que nueve polic¨ªas iraqu¨ªes fueron asesinados ayer en una emboscada en Latifiya, una conflictiva ciudad situada en la ruta entre Bagdad y la ciudad de Nayaf, donde se cree que fueron secuestrados, hace ya dos meses, los dos periodistas franceses. Los agentes regresaban desde la ciudad santa de Kerbala hacia Bagdad. "Nadie sobrevivi¨® y los atacantes lograron escapar", asegur¨® un portavoz de la Guardia Nacional iraqu¨ª.

En Bagdad, un proyectil de mortero impact¨® en un estadio de la populosa barriada chi¨ª de Ciudad S¨¢der donde miembros del Ej¨¦rcito del Mahdi estaban entregando sus armas poco antes de que fuese visitado por el primer ministro interino de Irak, Ayad Alaui. Dos miembros de la Guardia Nacional iraqu¨ª y un civil murieron mientras que al menos nueve civiles resultaron heridos. Alaui se?al¨® que no iba a impedir el desarme pactado de las milicias del cl¨¦rigo M¨²qtada al S¨¢der.

Por la noche cuando con motivo de la ruptura del ayuno del Ramad¨¢n las calles y los caf¨¦s est¨¢n llenos la violencia continu¨®: un atentado con coche bomba contra un establecimiento frecuentado por polic¨ªas caus¨® al menos siete muertos, inform¨® el Ej¨¦rcito estadounidense. M¨¢s de 20 personas resultaron heridas.