?D¨®nde estaba Marat Safin?

Aunque entr¨® en el Masters de Madrid como tercer cabeza de serie, pocos contaban con ¨¦l. La temporada de Marat Safin no invitaba a muchas alegr¨ªas. Hab¨ªa perdido en su primer partido en seis torneos y, a pesar de que en enero hab¨ªa alcanzado la final del Open de Australia, resultaba dif¨ªcil recordar cu¨¢ndo jug¨® realmente bien por ¨²ltima vez. Sin embargo, su calidad segu¨ªa ah¨ª, latente, intacta. Y en el Rock¨®dromo, Safin resurgi¨® ayer como un cicl¨®n para acabar con la trayectoria del estadounidense Andre Agassi, al que derrot¨® en dos mangas por 6-3, 7-6 (7-4) en 1 hora y 34 minutos. El ruso, formado ten¨ªsticamente en Valencia, disputar¨¢ hoy (15,00, La 2) la final al argentino David Nalbandi¨¢n, que elimin¨® al croata Ivan Ljubicic por 6-4, 6-4, a pesar de que jug¨® infiltrado para no sentir el dolor en el dedo gordo del pie derecho.

"?Cree que ha jugado su mejor partido en mucho tiempo?", le preguntaron al ruso. Y Safin respondi¨® sin tapujos. "S¨ª. Y estoy realmente sorprendido por haber jugado tan bien. Hab¨ªa atravesado una larga racha de falta de confianza y ahora parece que la he recuperado". Desde que gan¨® el Open de EE UU en 2000 con aquella memorable victoria sobre Pete Sampras en la final, la carrera profesional de Safin hab¨ªa estado marcada por los altibajos. A la final del Open de Australia de 2002 y las semifinales de Roland Garros (2002) y del Open de EE UU (2001) hab¨ªa unido algunos resultados impropios de su categor¨ªa.

Y este a?o se le hab¨ªa visto salir de Wimbledon y del Open norteamericano hundido tras perder en la primera ronda. S¨®lo su victoria en Pek¨ªn en septiembre le hab¨ªa proporcionado una cierta alegr¨ªa. Para alguien de su nivel, aquello no era una gran victoria. La cuesti¨®n es que lleg¨® a Madrid viendo una luz en el horizonte y con la posibilidad de asegurarse una plaza para el Masters de Houston.

Aunque ni la altura ni las condiciones del torneo madrile?o le favorec¨ªan, Safin salt¨® a la pista a dar lo mejor de s¨ª mismo. Y lo consigui¨®. "Agassi tampoco tiene ya 23 a?os y se cansa m¨¢s", coment¨® el ruso, de 24. El estadounidense sigue en una excelente condici¨®n f¨ªsica, pero le cuesta m¨¢s recuperarse. Y ayer acus¨® el esfuerzo que el viernes hab¨ªa realizado para eliminar a Tommy Robredo. El gran Safin est¨¢ de vuelta.