"La UNED se resiste a pensar que puede convertirse en una universidad virtual"

Araceli Maci¨¢ (Elche, 1950), catedr¨¢tica de Psicolog¨ªa Matem¨¢tica y rectora de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED), ser¨¢ investida el pr¨®ximo viernes doctor honoris causa por la Miguel Hern¨¢ndez en Elche. Un reconocimiento que acoge con emoci¨®n, ya que "rompe con aquello de que nadie es profeta en su tierra".

Pregunta. ?Qu¨¦ diferencia la UNED del resto de universidades?

Respuesta. Somos una universidad como las dem¨¢s en extensi¨®n universitaria y en investigaci¨®n, pero en docencia nos diferenciamos por la metodolog¨ªa que utilizamos. Los profesores pertenecen a los mismos cuerpos docentes y estamos regulados por la LOU. Aqu¨ª el sistema es semipresencial, ni siquiera a distancia, nuestro apoyo fundamental son los centros asociados, y en ellos hay presencialidad.

"Nuestra metodolog¨ªa nos sit¨²a en una buena posici¨®n de salida en el espacio europeo"

"Cuando se abre un centro asociado todos quieren apuntarse el m¨¦rito de inaugurarlo"

P. ?Qu¨¦ protagonismo tienen los centros asociados?

R. Estos centros suponen la columna vertebral de esta universidad, all¨ª los alumnos encuentran bibliotecas, lugares de reuni¨®n, tutores... y eso es lo que nos diferencia de las dem¨¢s, tambi¨¦n el hecho de estar por todo el territorio nacional, no estamos transferidos a las comunidades, dependemos del Estado, del Gobierno y de las Cortes, y damos servicios en este momento al 10,38% de la poblaci¨®n universitaria espa?ola.

P. No obstante, en los centros asociados a veces hay deficiencias y carencias...

R. En los centros asociados el peso de la docencia recae en los profesores tutores, y se mantienen por la ayuda de las corporaciones locales [ayuntamientos y diputaciones]. Cuando se abre un centro todos quieren apuntarse el m¨¦rito de inaugurar una universidad en su pueblo, pero con el tiempo empieza a verse como una carga y surgen problemas.

P. Las cifras de la UNED abruman: 1.400 profesores, 1.200 PAS, 5.000 tutores y 150.000 alumnos matriculados. ?C¨®mo se gestiona un centro as¨ª?

R. Es m¨¢s complicado que una universidad presencial. Siempre digo que la UNED es como una multinacional en la cual los estudiantes son los inversores. En esta universidad, por suerte o desgracia, gran parte de su presupuesto depende de la matr¨ªcula de los alumnos porque el presupuesto de la Administraci¨®n no cubre las necesidades que tenemos.

P. Desde la UNED han denunciado en reiteradas ocasiones un cierto agravio comparativo respecto a la financiaci¨®n del resto de universidades...

R. Esta Universidad tiene 32 a?os, en sus inicios pocos confiaban que lleg¨¢ramos hasta aqu¨ª, no ten¨ªamos muchos gastos y con la matr¨ªcula nos manten¨ªamos, pero con el tiempo hemos crecido: tenemos docentes y edificios que no ten¨ªamos antes y afrontamos una serie de gastos importantes. Sin embargo, la subvenci¨®n de la Administraci¨®n no ha ido acorde con este crecimiento. En estos momentos estamos intentando negociar la participaci¨®n del Estado en la UNED, un centro que asegura al Gobierno poder ofertar ense?anza universitaria a todos los ciudadanos en cualquier punto del pa¨ªs.

P. ?Qu¨¦ est¨¢n haciendo para controlar la calidad docente?

R. Estamos sometidos a los mismos tipos de control que el resto y nos eval¨²a la ANECA. Lo peculiar en este caso son los centros asociados. El a?o pasado se hizo un proyecto piloto en Tudela en el que analizamos los puntos que se pueden evaluar, este a?o ampliaremos la iniciativa a diez o doce centros m¨¢s para establecer criterios de evaluaci¨®n. Queremos firmar un convenio con la ANECA para que igual que eval¨²a las titulaciones nos valore tambi¨¦n a nosotros.

P. ?En la UNED el protagonista es el alumno?

R. Los alumnos son el referente por el cual existimos, quiz¨¢s aqu¨ª tenga un peso mayor, ya que hay que trabajar m¨¢s para salvar el problema de la distancia. En cualquier universidad puedes plantear modificar un plan de estudios de un d¨ªa para otro, y aqu¨ª tiene que estar todo pensado con un a?o de antelaci¨®n. Nuestro m¨¦todo docente exige que todo est¨¦ preparado con antelaci¨®n.

P. Ahora que hablamos de alumnos, en el resto de universidades hay cierta inquietud por la reducci¨®n del n¨²mero de matriculados y buscan otras ofertas de tercer ciclo o ense?anzas complementarias. ?C¨®mo est¨¢n las cosas en la UNED?

R. En cuanto a ense?anza reglada, de todas las titulaciones, hemos crecido, el curso pasado en unos 8.000 alumnos. Sin embargo, hemos notado que cuando el resto de universidades debido a esa reducci¨®n del n¨²mero de alumnos empiezan a ofertar master, t¨ªtulos propios o educaci¨®n permanente, nosotros descendemos en estas especialidades, lo cual es l¨®gico. Estamos destinados a otro p¨²blico.

P. ?Cu¨¢l es el perfil del alumno medio?

R. Nuestros alumnos tienen una edad que oscila entre 25 y 40 a?os, suele ser personas que trabajan, algunos cursan una segunda carrera, son profesionales que quieren ampliar sus estudios, como m¨¦dicos que estudian filosof¨ªa, y ahora que hay muchos prejubilados empezamos a tener alumnos que estudian aquello que les hubiera gustado hacer de j¨®venes. Es un p¨²blico muy vocacional, con gran inter¨¦s. En la universidad presencial los alumnos est¨¢n porque les toca ir despu¨¦s del bachillerato, aqu¨ª se matriculan porque quieren estudiar y saben lo que quieren, as¨ª que el nivel de exigencia personal es mayor.

P. ?C¨®mo hacen compatible el tema de las nuevas tecnolog¨ªas?

R. Nos hemos lanzado a la piscina casi sin saber nadar. Tuvimos que hacer una inversi¨®n muy fuerte, pero las nuevas tecnolog¨ªas es un tema que no pod¨ªamos dejar de lado, tenemos el compromiso de dar la ense?anza a distancia con los medios necesarios, y eso nos ha obligado a aplicar algunos recortes presupuestarios para invertir en ordenadores. Pero entendiendo siempre que la virtualizaci¨®n que hacemos de las asignaturas y el apoyo telem¨¢tico de los alumnos es un complemento m¨¢s. La UNED se resiste a pensar que pueda ser una universidad virtual. La UNED considera, fiel al esp¨ªritu con el que se cre¨®, que conseguir una verdadera ense?anza universitaria no s¨®lo es instrucci¨®n, debe haber algo m¨¢s, y ¨¦se es el papel que cubren los centros asociados que son un lugar de encuentro, conferencias, biblioteca, charlas, y eso es una parte importante de la formaci¨®n. Si nos convertimos en una universidad virtual dejar¨ªamos de tener eso.

P. Y sobre el espacio europeo, ?qu¨¦ est¨¢n haciendo?

R. Tenemos a dos vicerrectorados trabajando, est¨¢ todo dispuesto, y estamos pendientes de la aprobaci¨®n de una normativa espec¨ªfica en el Consejo de Universidades. Creo que nuestra metodolog¨ªa ayuda, el espacio europeo plantea el tema de las tutor¨ªas y una nueva implicaci¨®n del alumno, igual que venimos haciendo nosotros. Estamos muy bien situados en la salida, pero no podemos dormirnos.