James Hickey, el cardenal que defendi¨® los derechos humanos en El Salvador

El cardenal James Hickey, que fue arzobispo de Washington durante 20 a?os y pidi¨® el fin de la ayuda militar de Estados Unidos a El Salvador durante la guerra civil de ese pa¨ªs, muri¨® el domingo a los 84 a?os.

El arzobispado de la ciudad dijo en un comunicado que la salud de Hickey, oriundo de Midland (Michigan), hab¨ªa empeorado progresivamente en los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n la portavoz del arzobispado, Susan Gibbs, el cardenal hab¨ªa contra¨ªdo recientemente una neumon¨ªa. "Fue un gran arzobispo y un sacerdote bueno y bendito. Todos echaremos mucho de menos su sonrisa y su sabidur¨ªa", declar¨® su sucesor, el cardenal Theodore McCarrick.

Hickey se convirti¨® en un ferviente defensor de los derechos humanos en El Salvador en su ¨¦poca como obispo de Cleveland, cargo que recibi¨® en 1974. Justo antes de ser nombrado arzobispo de Washington, en 1980, viaj¨® al pa¨ªs centroamericano para asistir al funeral del arzobispo de San Salvador, ?scar Arnulfo Romero, que hab¨ªa sido asesinado por miembros de un escuadr¨®n de la muerte de la ultraderecha.

El crimen fue planeado por el ya fallecido fundador del partido Alianza Republicana Nacionalista (Arena), Roberto D'Aubuisson, seg¨²n la Comisi¨®n de la Verdad que investig¨® los cr¨ªmenes pol¨ªticos de la guerra civil.

El mismo a?o fueron asesinadas dos monjas que Hickey hab¨ªa enviado como misioneras a El Salvador, cuyas fotos mantuvo en su capilla privada durante toda su vida. Como Romero, Hickey pidi¨® a la Casa Blanca el fin de la ayuda militar a El Salvador. El conflicto armado en ese pa¨ªs, que dur¨® 12 a?os, dej¨® m¨¢s de 75.000 muertos, 8.000 desaparecidos y 12.000 lisiados, seg¨²n las organizaciones humanitarias.

Hickey naci¨® en 1920 y a los 13 a?os entr¨® en el seminario de Grand Rapids. Tras graduarse en 1938, pas¨® al seminario del Sagrado Coraz¨®n, en Detroit, donde estudi¨® Filosof¨ªa y trabaj¨® en las obras pastorales dedicadas a los inmigrantes. Ampli¨® sus estudios en la Universidad de Am¨¦rica, en Washington, y fue ordenado sacerdote en 1946.

Realiz¨® dos doctorados -en Teolog¨ªa y en Derecho Eclesi¨¢stico- en la Universidad Pontificia de Roma.

Entre 1962 y 1967 particip¨® en el Concilio Vaticano II como experto en teolog¨ªa. De 1969 a 1974 fue rector del Colegio Pontificio de Am¨¦rica del Norte en Roma. Obispo de Cleveland desde 1974 y arzobispo de Washington desde 1980, Juan Pablo II le nombr¨® cardenal en 1988.

Durante sus dos d¨¦cadas al frente del arzobispado de Washington, Hickey ampli¨® los servicios sociales a los inmigrantes y marginados y renov¨® las escuelas cat¨®licas de ense?anza primaria. Aunque muy conservador en temas como el aborto, la homosexualidad, el control de la natalidad y el celibato de los sacerdotes, el cardenal Hickey se plant¨® con firmeza en el esc¨¢ndalo de pedofilia y abusos sexuales en el que estaban implicados sacerdotes estadounidenses, y abog¨® porque los acusados no volvieran a ejercer el ministerio.-