50 parejas espa?olas han acudido a B¨¦lgica para seleccionar los genes de sus hijos

Unas cincuenta parejas espa?olas han acudido en los ¨²ltimos cinco a?os a B¨¦lgica para tener hijos que sirvan como donantes para salvar a sus hermanos enfermos. La selecci¨®n gen¨¦tica con este fin es un proceso que est¨¢ prohibido de momento en Espa?a, donde el Gobierno a¨²n no ha presentado la prometida ley que lo autorizar¨¢. Actualmente al menos tres parejas espa?olas est¨¢n inmersas en el proceso en B¨¦lgica. Sus hijos tienen alg¨²n tipo de leucemia que s¨®lo puede curar el trasplante de las c¨¦lulas del cord¨®n umbilical o de la m¨¦dula ¨®sea del hermano nacido despu¨¦s de la selecci¨®n gen¨¦tica del embri¨®n.

B¨¦lgica es uno de los pocos pa¨ªses del mundo con Estados Unidos que permiten seleccionar embriones para tener ni?os que sean donantes potenciales para sus hermanos. El centro de referencia es la Universidad Libre de Habla Holandesa de Bruselas (AZ-VUB). "Recibimos cientos de peticiones de todo el mundo. S¨®lo de Espa?a hemos atendido a 50 parejas en los ¨²ltimos cinco a?os", afirm¨® ayer desde Bruselas el profesor Paul Devroey, director del Centro de Medicina Reproductiva.

"El diagn¨®stico preimplantacional [estudiar las posibles enfermedades de un embri¨®n antes de implant¨¢rselo a una mujer] tiene dos fines, evitar enfermedades hereditarias, y seleccionar futuros ni?os donantes de cord¨®n umbilical o de m¨¦dula ¨®sea para curar a sus hermanos", explic¨® el m¨¦dico. Como en Espa?a la primera de estas dos opciones est¨¢ prohibida, los casos atendidos por la cl¨ªnica de Bruselas son, casi al 100%, de la segunda.

"Los pacientes vienen recomendados por genetistas que nos conocen de congresos m¨¦dicos. Adem¨¢s, tenemos convenios de clonaci¨®n cl¨ªnica con el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) y la Cl¨ªnica Dexeus de Barcelona", a?adi¨® Devroey. La tasa de ¨¦xito var¨ªa seg¨²n lo dif¨ªcil que sea encontrar un embri¨®n compatible. Despu¨¦s s¨®lo el 30% de los embarazos llega a buen t¨¦rmino.

La edad de la madre es decisiva. Por eso cuando la mujer tiene m¨¢s de 37 a?os en la universidad belga implantan dos embriones en lugar de uno. "Con ello se doblan las probabilidades".

La t¨¦cnica, que ya ha sido probada con ¨¦xito en EE UU, est¨¢ prohibida en Espa?a. Sanidad ha anunciado su autorizaci¨®n para el a?o que viene, pero el tiempo vuela para las familias. Tres parejas se encuentran inmersas en el proceso; otras tres parejas m¨¢s se encuentran a la espera de presupuesto y primera cita en la cl¨ªnica de Bruselas. "La demanda social crece a medida que se tiene informaci¨®n", afirma Julio Mart¨ªn, coordinador del programa de diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantacional del IVI.

La actual ley espa?ola de Reproducci¨®n Asistida impide intervenir sobre embriones sin riesgo gen¨¦tico elevado. En otras palabras, permite la selecci¨®n gen¨¦tica de embriones, pero s¨®lo para evitarle una enfermedad al futuro ni?o, y no para que sea compatible como donante para un tercero.

Cuando una familia le pide ayuda, el IVI le explica que es imposible en Espa?a y, si la pareja lo solicita, le ofrece informaci¨®n sobre dos centros de referencia en pa¨ªses donde esta posibilidad s¨ª es legal: en Europa, la Universidad Libre de Bruselas de Habla Holandesa (AZ-VUB). En Estados Unidos, el RGI (Instituto Gen¨¦tico de Reproducci¨®n) de Chicago.

Estos centros valoran los casos en funci¨®n de su viabilidad (posibilidades de la madre de quedar embarazada y estado del hijo enfermo). Tras un primer examen ginecol¨®gico y psicol¨®gico, tiene lugar un estudio gen¨¦tico de los progenitores, que es el estadio en el que se encuentran actualmente las tres parejas espa?olas. Ese estudio requiere un par de meses si la enfermedad del hijo es adquirida, y medio a?o si es hereditaria.

"No derivamos a las parejas a la cl¨ªnica belga", explica Amparo Ruiz, directora de IVI Valencia. "Lo que hacemos es informarles. Algunas parejas no se pueden beneficiar de esta t¨¦cnica, porque la enfermedad de su hijo no es tratable con trasplante de m¨¦dula. A los dem¨¢s les explicamos que no se puede hacer en Espa?a y les damos informaci¨®n".

Los embriones deben obtenerse por fecundaci¨®n in vitro, as¨ª que el siguiente paso es la estimulaci¨®n ov¨¢rica y la fertilizaci¨®n con el semen del progenitor. Los embriones se analizan al tercer d¨ªa. Los compatibles con el hermano se implantan en el ¨²tero. Si no hay suerte habr¨¢ que repetir el ciclo, pero si la hay la mujer volver¨¢ a Espa?a y continuar¨¢ con un embarazo completamente normal. Cuando el ni?o nazca, tendr¨¢ lugar el transplante de m¨¦dula, que ya se practica en varios hospitales espa?oles (como el Ni?o Jes¨²s, en Madrid, o el Vall d'Hebr¨®n, en Barcelona).

"Se trata de un proceso complejo", advierte Mart¨ªn. El embri¨®n ha de ser compatible (uno de cada cuatro), ha de lograrse el embarazo (un 30% de posibilidades en el primer ciclo), y la supervivencia del receptor tambi¨¦n depender¨¢ de su estado de salud y de los tratamientos recibidos. Adem¨¢s, existe un 5% de riesgo de muerte como consecuencia del transplante. "De cada 10 parejas, s¨®lo una o dos tendr¨¢n ¨¦xito en el primer intento, otras habr¨¢n de repetir y algunas no lo lograr¨¢n, reconoce el genetista.

El Gobierno espa?ol ya ha anunciado que autorizar¨¢ esta t¨¦cnica en la pr¨®xima ley de reproducci¨®n asistida, que estar¨¢ lista "en unos meses". Entonces Espa?a se convertir¨¢en uno de los pa¨ªses pioneros en este terreno. Pero puede que entonces ya sea tarde para algunos ni?os