Reforzar la vacuna de la gripe

Se calcula que, durante este oto?o e invierno, m¨¢s de dos millones de trabajadores sufrir¨¢n la gripe, lo que representa aproximadamente el 15% de la poblaci¨®n activa espa?ola. Los expertos consideran que los gastos directos -como consultas y consumo de medicamentos- e indirectos -baja productividad y absentismo laboral- son muy elevados y que los picos epid¨¦micos merman notablemente la plantilla de peque?as y medianas empresas, que constituyen el grueso del tejido empresarial del pa¨ªs.

P¨¦rdida de eficacia. Cada vez m¨¢s estudios constatan que la vacuna antigripal va perdiendo eficacia a partir de los 35 a?os, puesto que fisiol¨®gicamente la respuesta inmunol¨®gica va disminuyendo con la edad. El Instituto de Vacunolog¨ªa, perteneciente al National Health Institute de Estados Unidos, advierte de la conveniencia de complementar la vacuna antigripal con medicamentos inmunomoduladores en ciertos grupos de poblaci¨®n, para reforzar la protecci¨®n que confiere este tipo de inmunizaci¨®n y aumentar la respuesta del sistema inmunol¨®gico.

La gripe es una infecci¨®n producida por un virus con gran variabilidad gen¨¦tica, de ah¨ª que los preparados de vacunas tengan que cambiar de una temporada a otra. En una persona adulta, sin otras patolog¨ªas de base, el proceso suele durar de tres d¨ªas a una semana y el virus act¨²a debilitando las defensas. Cuando los afectados tienen otras enfermedades cr¨®nicas, como problemas respiratorios, alteraciones cardiovasculares e insuficiencia renal, este microorganismo ataca con m¨¢s virulencia. Pueden aparecer entonces otras infecciones, bacterianas o v¨ªricas, y complicaciones que, en pacientes muy deteriorados, podr¨ªan conducir incluso a la muerte.

El estudio PIPOL (procesos infecciosos en poblaci¨®n laboral), publicado por la Asociaci¨®n Espa?ola de Especialistas de Medicina del Trabajo (AEEMT) en la revista Medicina del Trabajo, ha sido realizado sobre una poblaci¨®n de 3.355 trabajadores y demuestra que a partir de los 35 a?os de edad, la eficacia de la vacuna antigripal se reduce. La AEEMT aconseja este tipo de inmunizaci¨®n en la poblaci¨®n laboral mayor de 18 a?os e insta a las empresas a que la ofrezcan, gratuita y voluntariamente. Recomienda igualmente complementar la vacuna, en muchos casos, con medicamentos inmunomoduladores.

Relaci¨®n coste / efectividad. En palabras del doctor Javier Sanz, vicepresidente de la AEEMT, el precio de una vacuna antigripal es inferior al coste de una hora de trabajo perdida, que es de 10,24 euros, seg¨²n el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. Esto deja patente su relaci¨®n de coste /efectividad. "Se calcula que por cada euro invertido en la vacuna antigripal en una empresa de 1.000 trabajadores se recuperan 50 euros. Y, sin embargo, cada temporada se pierden unos 16 millones de jornadas laborales por la gripe y sus complicaciones", dice este especialista, que ha coordinado el estudio PIPOL.

Los criterios para seleccionar a los trabajadores en los que deben emplearse vacuna m¨¢s inmunomodulador los decide el m¨¦dico, en funci¨®n del estado de salud general y de su actividad. La cobertura de vacuna no se ha incrementado ni en la poblaci¨®n activa ni en otros grupos en los que se aconseja esta medida, en los ¨²ltimos cinco a?os en Espa?a. Se calcula que el 60% de la poblaci¨®n de riesgo menor de 65 a?os sigue sin vacunarse.

Descarrilamiento inmunol¨®gico

Como explica el doctor Vicente Garc¨ªa Villarrubia, inmun¨®logo y coordinador del estudio PIPOL, realizado por la Asociaci¨®n Espa?ola de Especialistas en Medicina del Trabajo (AEEMT), cuando el virus de la gripe penetra en el organismo "se produce un descarrilamiento inmunol¨®gico": la capacidad de defensa del sistema inmune se ve negativamente afectada. "Si potenciamos la capacidad de protecci¨®n de la vacuna con agentes inmunomodulares, se incrementan las defensas. Estos medicamentos act¨²an sobre el macr¨®fago, la c¨¦lula principal implicada en la respuesta inmune, activando su capacidad para producir citoquinas, como interluquina 12, que matan a los virus", apunta el inmun¨®logo. En el trabajo desarrollado por la AEEMT se establecieron tres grupos a partir de los 3.355 trabajadores reclutados. En el primer grupo, conocido como control, no se administr¨® la vacuna; en el segundo, todos los integrantes fueron vacunados, y en el tercero, adem¨¢s de administrarse la vacuna, se asoci¨® un agente inmunomodulador. En el tercer grupo fue en el que se observ¨® un descenso m¨¢s significativo de las infecciones por gripe y procesos catarrales, tras comparar el grupo de control con los otros dos al cabo de tres y seis meses de la vacunaci¨®n, respectivamente.