Un gigantesco zoco asi¨¢tico

Asia se encamina hacia la creaci¨®n de una gigantesca zona de libre comercio. China y los 10 pa¨ªses del sureste asi¨¢tico (Asean) sellar¨¢n este noviembre un acuerdo de intercambio de mercanc¨ªas por el cual eliminar¨¢n progresivamente, a partir del a?o que viene, las tarifas arancelarias de la mayor parte de sus productos con el objetivo de dejarlas en cero para 2010. El pacto, que incluir¨¢ tambi¨¦n un mecanismo para la resoluci¨®n de disputas, no contempla, sin embargo, los servicios y las inversiones, ya que a¨²n est¨¢n en negociaci¨®n.

Seg¨²n el Ministerio de Comercio chino, la decisi¨®n pone los pilares para llevar a cabo "un proceso de integraci¨®n econ¨®mica de Asia profundo y duradero". Los pa¨ªses de Asean constituyen el quinto socio comercial de Pek¨ªn despu¨¦s de la Uni¨®n Europea, Estados Unidos, Jap¨®n y Hong Kong, con un flujo cifrado en 56.661 millones de d¨®lares (44.614 millones de euros) en los siete primeros meses de este a?o, un 38% m¨¢s que en el mismo periodo de 2003. Los integrantes de Asean son Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malaisia, Myanmar, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Los aranceles de las mercanc¨ªas quedar¨¢n a cero en un proceso que culminar¨¢ en 2010

China y sus socios acordaron en 2002 establecer una zona de libre comercio como respuesta pol¨ªtica a la Uni¨®n Europea y otras ¨¢reas con intercambios regionales, y el proyecto est¨¢ tomando forma aunque, seg¨²n los expertos, a¨²n est¨¢ lejos el horizonte de un mercado com¨²n similar al del viejo continente.

"Ambas partes tienen inter¨¦s en acercarse. China precisa abrirse y est¨¢ buscando mercados en el exterior, y para Asean, es bueno tener a Pek¨ªn porque refuerza la posici¨®n de Asia en el mundo. Pero la existencia de una verdadera zona de libre comercio es algo a muy largo plazo", asegura Marianne Debefve, experta de la divisi¨®n de comercio e inversi¨®n de la Comisi¨®n Econ¨®mica y Social para Asia y Pac¨ªfico de Naciones Unidas (Unescap en sus siglas en ingl¨¦s), con sede en Bangkok. "Hay que ver si existir¨¢ la voluntad pol¨ªtica. Y aun si la hay, llevar¨¢ tiempo. Es necesaria toda una parte t¨¦cnica, como la adaptaci¨®n de las legislaciones. Basta mirar lo que tard¨® Europa. Pero esto es un primer paso", a?ade Debefve.

"Este paso adelante para reforzar los ya estrechos lazos de cooperaci¨®n entre China y Asean no s¨®lo beneficiar¨¢ su desarrollo econ¨®mico sino que ser¨¢ positivo tambi¨¦n para toda Asia y el mundo", ha asegurado el portavoz Chong Quan en la p¨¢gina web del Ministerio de Comercio chino.

La uni¨®n del pa¨ªs m¨¢s poblado del planeta con sus vecinos dar¨¢ lugar a un club que actualmente tiene una poblaci¨®n conjunta de 1.800 millones de almas y un producto interior bruto de 2,1 billones de d¨®lares.

Seg¨²n el Centro para Estudios Estrat¨¦gicos e Internacionales (CSIS), con sede en Jakarta (Indonesia), la mayor¨ªa de los productos incluidos en el acuerdo que ser¨¢ suscrito este noviembre ya est¨¢n afectados por tarifas bajas (algo que reconoce Debefve), por lo que lo m¨¢s importante es saber cu¨¢les quedar¨¢n fuera. CSIS estima que cada pa¨ªs ha excluido entre 200 y 300 sectores del pacto. "Todo este proceso se har¨¢ poco a poco", insiste la experta de Naciones Unidas.

La alianza entre Pek¨ªn y los 10 pa¨ªses se produce despu¨¦s de que ¨¦stos decidieran el pasado septiembre otorgar a China el estado de econom¨ªa de mercado, una medida que hace m¨¢s dif¨ªcil imponer sanciones en caso de que las empresas chinas sean acusadas de exportar productos a precios inferiores a los de mercado.

Los acuerdos de comercio bilaterales o con un n¨²mero restringido de socios se han popularizado, debido al lento progreso que han experimentado las negociaciones multilaterales en el marco de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC).

Pek¨ªn ha cerrado ya algunos, por ejemplo con Tailandia, y tiene otros en negociaci¨®n, como con Australia, con quien est¨¢ elaborando un estudio de viabilidad. Si ¨¦ste es favorable, obligar¨¢ a Canberra a decidir si concede el sello de econom¨ªa de mercado a Pek¨ªn antes de seguir adelante con las conversaciones.

Mientras tanto, el mundo empresarial ha hecho sonar su voz reclamando m¨¢s uni¨®n en la zona. Directivos de empresas asi¨¢ticas reunidos en Tokio lanzaron el viernes pasado una llamada a sus respectivos Gobiernos para que los pa¨ªses de Asean m¨¢s Jap¨®n, China y Corea del Sur creen una Comunidad Econ¨®mica de Asia Oriental, "tan pronto como sea posible".

Los empresarios piensan en una comunidad que incluya, seg¨²n se?ala la declaraci¨®n conjunta, "cooperaci¨®n para el intercambio de personas, desarrollo de recursos humanos, sistemas financieros y de divisas coordinados, y transferencia de tecnolog¨ªa", entre otros.