Dos candidatos hispanos entran en el Senado

La C¨¢mara alta en el Capitolio de Washington tendr¨¢ en la pr¨®xima legislatura entre sus 100 esca?os a dos senadores hispanos, que con su voz quieren defender los intereses y los derechos de la poblaci¨®n latina a pesar de su color pol¨ªtico: el dem¨®crata Ken Salazar (Colorado) y el republicano Mel Mart¨ªnez (Florida). Ambos lograron afianzar sus puestos como senadores despu¨¦s de una re?ida batalla en sus Estados respectivos, por un escaso margen de un punto porcentual respecto a sus f¨¦rreos rivales pol¨ªticos. Salazar y Mart¨ªnez pasan a engrosar as¨ª la restringida lista de latinos con un esca?o en el Senado, que con ellos suman cinco en la historia.

Salazar era hasta la fecha el fiscal general en el Estado de Colorado. El pasado verano opt¨® por dar el salto hacia el Capitolio tras imponerse en las primarias de su partido por una abrumadora mayor¨ªa. En la batalla por el puesto en el Senado luch¨® contra el magnate cervecero republicano Peter Coors. El hermano de Ken Salazar, John, tambi¨¦n fue elegido por el voto popular para ocupar un puesto en el Congreso, en la C¨¢mara de Representantes, tras batir al republicano Grez Walcher.

Mart¨ªnez, por su parte, es un viejo conocido en la pol¨ªtica en Estados Unidos por el puesto que ocup¨® como secretario de la Vivienda durante el primer mandato del presidente George W. Bush. Mart¨ªnez era la apuesta del partido en Florida, hasta el punto de que fue uno de los que intervinieron en la Convenci¨®n del Partido Republicano celebrada en septiembre en Nueva York, con el propio presidente y su hermano, Jeb Bush, como padrinos. El senador por Florida gan¨® el pulso a la dem¨®crata Betty Castor.

La novedad es que los tres senadores hispanos anteriores -dos dem¨®cratas y uno republicano- salieron elegidos en Nuevo M¨¦xico, el Estado con la mayor poblaci¨®n hispana. Pero la poblaci¨®n latina en EE UU -considerada la primera minor¨ªa, con el 13,8% de la poblaci¨®n- sigue escasamente representada en las C¨¢maras legislativas en Washington. Los dos candidatos a las elecciones presidenciales realizaron importante inversiones en publicidad para atraer el nutrido voto hispano, pero se esforzaron poco por aparecer directamente en los medios latinos.