El chocolate puro rico en flavonoides mejora la circulaci¨®n sangu¨ªnea

Peque?as dosis diarias de chocolate puro rico en flavonoides consumido durante dos semanas permiten mejorar la capacidad de los vasos sangu¨ªneos para dilatarse. Esta es la dulce conclusi¨®n de un estudio estadounidense realizado con personas sanas que avala el potencial efecto cardiosaludable de los flavonoides del cacao, en especial la epicatecina, que se absorbi¨® en niveles elevados en la sangre de los participantes en el estudio.

"?ste es el estudio cl¨ªnico m¨¢s largo hasta la fecha para demostrar la mejora de la funci¨®n de los vasos sangu¨ªneos derivada del consumo diario de chocolate puro rico en flavonoides durante un periodo prolongado de tiempo", explica la autora principal del estudio, Mary Engler, profesora de la Escuela de Enfermer¨ªa de la Universidad de California en San Francisco (EE UU). "Es probable que los niveles elevados de epicatecina en sangre desencadene la liberaci¨®n de sustancias activas que originan una vasodilataci¨®n o aumento del flujo sangu¨ªneo en la arteria", indica. El estudio se public¨® en el n¨²mero de junio del Journal of the American College of Nutrition.

Los flavonoides, un grupo de compuestos qu¨ªmicos con propiedades antioxidantes, se derivan de una gran variedad de plantas. Se ha demostrado que promueven diversos efectos beneficiosos para el sistema cardiovascular, incluido un descenso de la oxidaci¨®n del colesterol LDL (el colesterol malo); la inhibici¨®n de la agregaci¨®n de plaquetas (lo que reduce el riesgo de co¨¢gulos sangu¨ªneos que producen ictus e infartos cardiacos), y un descenso de las respuestas inflamatorias inmunes del cuerpo, que contribuyen a la arteriosclerosis.

En este ensayo cl¨ªnico, 11 personas recibieron 46 gramos de chocolate puro rico en flavonoides todos los d¨ªas durante dos semanas, mientras otras 10 recib¨ªan chocolate puro con bajo contenido en flavonoides. Al final del estudio,

el grupo que tom¨® chocolate rico en flavonoides presentaba una mejor dilataci¨®n de la arteria principal del brazo (un signo indicativo de una mejor salud coronaria). "Las arterias que pueden dilatarse m¨¢s poseen un mayor flujo sangu¨ªneo, y esto es especialmente importante para el coraz¨®n", afirma Engler. Los investigadores tambi¨¦n descubrieron que las concentraciones de epicatecina se dispararon en las muestras tomadas del grupo que recibi¨® el chocolate rico en flavonoides, mientras que en el grupo que recibi¨® el chocolate bajo en flavonoides, las concentraciones de epicatecina disminuyeron ligeramente.

Hace s¨®lo unos a?os se descubri¨® que el chocolate puro conten¨ªa m¨¢s flavonoides que cualquier otro alimento comprobado hasta ese momento, incluidos alimentos ricos en flavonoides como el t¨¦ verde y negro, el vino tinto y los ar¨¢ndanos, seg¨²n Engler. "Muchos no se dan cuenta de que el chocolate es un alimento de origen vegetal, como las frutas y las verduras recomendadas para mantener un coraz¨®n sano. El chocolate se hace de las semillas de cacao que se encuentran en las bayas del ¨¢rbol del cacao (Theobroma cacao)".

La fabricaci¨®n est¨¢ndar del chocolate destruye entre la cuarta parte y la mitad de estos flavonoides. Ahora, algunas empresas est¨¢n usando m¨¦todos de procesado con menos calor y alcalizaci¨®n, lo cual puede conservar entre el 70% y el 95% de los flavonoides del cacao. Este estudio indica que los efectos beneficiosos se pueden encontrar en el chocolate con m¨¢s del 70% de cacao, explica Engler.

"Aunque todav¨ªa nos queda mucho por avanzar antes de conocer todos los efectos del chocolate, no cabe duda de que con moderaci¨®n, y unido a una dieta sana y al ejercicio podemos disfrutar -e incluso beneficiarnos- de peque?as cantidades de chocolate puro rico en flavonoides", afirma Engler.