Miles de soldados estadounidenses y brit¨¢nicos atacan dos ciudades rebeldes al sur de Bagdad

La operaci¨®n Faluya se extendi¨® ayer hacia el sur de Irak, dentro del tri¨¢ngulo sun¨ª. Unos 5.000 soldados estadounidenses, brit¨¢nicos e iraqu¨ªes participan en un vasto operativo militar en Latifiya y Mahmudiya, a 30 y 60 kil¨®metros al sur de Bagdad, en un intento de retomar el control de esas ciudades rebeldes. Debido a su proximidad a Faluya, el mando militar cree que han servido de refugio para cientos o miles de insurgentes.

"En una acci¨®n conjunta, las fuerzas de la coalici¨®n han capturado a 32 sospechosos, algunos de alto valor, en una serie de incursiones emprendidas en la madrugada", reza el parte militar emitido ayer. La nueva operaci¨®n ha sido bautizada con el nombre de Plymouth Rock, una referencia a la festividad estadounidense del D¨ªa de Acci¨®n de Gracias.

Pero no se trata de meras incursiones como se sostiene en el parte militar. La fuerza implicada (5.000 soldados) es la mitad de la que se emple¨® para someter Faluya. El operativo comenz¨® en Jabala, una de las ciudades del cintur¨®n sun¨ª que rodean la capital. En esa zona (al suroeste), los insurgentes ten¨ªan el control de las calles tras expulsar a la polic¨ªa de las comisar¨ªas.

Zona de asaltos y secuestros

Latifiya y Mahmudiya son ciudades mixtas, fronteras imaginarias entre un centro sun¨ª y el sur chi¨ª del pa¨ªs. En ellas se han producido numerosos asaltos y secuestros, como los de los periodistas franceses Christian Chesnot y Georges Malbrunot. En noviembre de 2003 perdieron la vida all¨ª en una emboscada siete agentes espa?oles del CNI.

La relaci¨®n entre Faluya, m¨¢s al oeste, y Latifiya es tradicional. Se trata de una ruta del contrabando procedente de la frontera jordana. El mando estadounidense est¨¢ convencido de que muchos de los jefes insurgentes y sus seguidores, que escaparon de Faluya antes de la ofensiva de la madrugada del 8 de noviembre, se han podido refugiar en alguna de estas localidades o en la misma capital. La ofensiva tiene por objetivo impedir la reagrupaci¨®n de sus fuerzas y aprovechar lo que esos militares llaman "la iniciativa b¨¦lica".

Por otra parte, la Embajada de EE UU anunci¨® ayer que se ha encontrado una bomba casera en un vuelo comercial entre Bagdad y Amm¨¢n. No se ofrecieron detalles sobre el tipo de avi¨®n o la compa?¨ªa. Las autoridades han abierto una investigaci¨®n e incrementado la seguridad.

El aeropuerto internacional de Bagdad, antes llamado de Sadam Husein, es una de las principales instalaciones militares estadounidenses en la capital. Sirve de prisi¨®n para numerosos altos cargos del r¨¦gimen anterior. Los aviones que aterrizan en ¨¦l son militares, de la ONU o de tres compa?¨ªas comerciales. Tanto el aterrizaje como el despegue se realiza en espiral desde o hasta los 5.000 metros para eludir los misiles.