Cemento 'pata negra'

Veinticinco a?os despu¨¦s de que se construyera en Carboneras (Almer¨ªa) la ¨²ltima cementera espa?ola, un grupo extreme?o tiene pr¨¢cticamente finalizadas las obras de una nueva planta en Alconera (Badajoz), en la que se han invertido m¨¢s de 120 millones de euros.

El grupo promotor de la nueva cementera, que comenzar¨¢ a funcionar en pruebas a principios de 2005, est¨¢ liderado por el industrial extreme?o Alfonso Gallardo.

La nueva sociedad est¨¢ controlada por AG, el mayor grupo empresarial extreme?o (cuenta con una decena de compa?¨ªas y un millar de empleados)

Balboa espera producir al a?o un mill¨®n de toneladas, que equivale al consumo de una comunidad como Extremadura (un mill¨®n de habitantes)

La idea de construir la cementera dio sus primeros pasos en 1998 ante la inexistencia de una planta de estas caracter¨ªsticas en la regi¨®n, lo que obliga a constructores y empresas hormigoneras a traer este material desde Andaluc¨ªa y Castilla-La Mancha. A finales de ese a?o fue cuando se constituy¨® la sociedad, controlada por el grupo AG, el principal holding empresarial de Extremadura, y en el que trabajan m¨¢s de un millar de personas en una decena de empresas. La nueva factor¨ªa est¨¢ situada en una parcela de 21 hect¨¢reas en Alconera, un municipio pacense ubicado entre Zafra y Jerez de los Caballeros, localidad donde tiene su sede central el grupo AG.

Las obras no comenzaron hasta 2002. El proyecto ten¨ªa inicialmente un presupuesto de 90 millones de euros, que ha sido luego corregido al alza en un 30% debido al "gran esfuerzo" realizado para la incorporaci¨®n de la tecnolog¨ªa m¨¢s moderna existente en la industria cementera y con el menor impacto ambiental posible. Seg¨²n las previsiones de Gallardo, la facturaci¨®n de Cementos Balboa ser¨¢ de 60 millones de euros anuales, lo que supondr¨¢ en torno al 10% de las ventas totales del grupo. La factor¨ªa est¨¢ ejecutada "en un 90% o 95%", ya han comenzado las pruebas de los equipos y en el primer trimestre de 2005 comenzar¨¢ la explotaci¨®n comercial.

"El proyecto no ha contado con ninguna ayuda o subvenci¨®n a la inversi¨®n", explican fuentes del grupo, "lo que le sit¨²a como el menos subvencionado, en proporci¨®n a la inversi¨®n, de toda Extremadura". Se trata de la mayor inversi¨®n en un proyecto industrial en esta regi¨®n desde que se construyera la Central Nuclear de Almaraz (CNA) en los a?os ochenta.

La construcci¨®n de la cementera, que generar¨¢ entre 400 y 450 empleos entre directos e indirectos, ha desatado protestas entre los sectores ecologistas, que la empresa ataja. "La tecnolog¨ªa empleada en la construcci¨®n de la f¨¢brica, as¨ª como en el proceso de producci¨®n de cemento, es la m¨¢s moderna y limpia que existe, y permite una absoluta automatizaci¨®n tanto en la recepci¨®n de las materias primas y la fuente energ¨¦tica, como de la extracci¨®n del producto", explican en el grupo, y aseguran "sin temor a equivocarnos que Balboa ser¨¢ la cementera m¨¢s moderna de Europa y una de las m¨¢s punteras de todo el ¨¢mbito internacional, as¨ª como la m¨¢s respetuosa con el medio ambiente". Y a?aden que "las cementeras actuales ya no tienen nada que ver con las de hace 20 a?os porque la tecnolog¨ªa ha reducido al m¨ªnimo los impactos medioambientales".

Cementos Balboa espera producir al a?o en torno a un mill¨®n de toneladas, que es el equivalente al consumo de una comunidad como Extremadura (un mill¨®n de habitantes). La producci¨®n, que ser¨¢ de varios tipos, se vender¨¢ tanto a granel como en sacos, y la empresa espera colocarla mayoritariamente en el mercado extreme?o y en regiones lim¨ªtrofes.

Seg¨²n Oficemen, Espa?a consumi¨® 46,2 millones de toneladas de cemento en 2003, casi un 5% m¨¢s que en 2002. Los principales compradores de este producto en Espa?a son las hormigoneras, que acaparan el 60% del consumo.