La merlot

Petrus es un vino m¨ªtico venerado, buscado y s¨®lo al alcance de unos pocos consumidores privilegiados de econom¨ªas bien saneadas. A Petrus le han seguido otros vinos de garaje, como el Valandraud, catalogado con 100 puntos por el gur¨² americano Robert Parker, cuya puntuaci¨®n elogiosa equivale a triplicar por tres o cuatro el precio del vino juzgado. Vinos de ¨¦lite para gente elitista, ?y los dem¨¢s qu¨¦? Pues nos conformaremos con saber que estos inalcanzables caldos est¨¢n elaborados con una variedad de uva llamada merlot, quiz¨¢s no la m¨¢s famosa entre las cartas nobles, pero s¨ª la que produce mostos m¨¢s exclusivos.

Se dice que "merlot" proviene de la palabra merle, el t¨¦rmino franc¨¦s para mirlo, un ave que parece que adora la fruta dulce y de maduraci¨®n temprana de la vid. Tradicionalmente, la merlot ha sido la otra uva tinta de Burdeos. Durante generaciones, expertos y escritores han apostado por los vinos elaborados con la cabernet sauvignon. La merlot era necesaria para suavizar la dureza de la cabernet, pero siempre se hab¨ªa considerado una variedad inferior, sin demasiado car¨¢cter. En Saint-?milion y Pomerol lleg¨® a su plenitud y mostr¨® su plena personalidad, madura y suculenta, bastante sorprendente por su provocativa jugosidad. Estas regiones, m¨¢s ignoradas, no se dieron a conocer hasta que los principales cr¨ªticos americanos las descubrieron en los a?os ochenta y se dieron cuenta de que su habilidad para asociar la legendaria reputaci¨®n de Burdeos con un vino que puede consumirse en s¨®lo un par de a?os provocar¨ªa un brillante juego en los Estados Unidos, donde finalmente la merlot surg¨ªa de detr¨¢s de la sombra de la cabernet.

Estimulados por el entusiasmo americano, en una d¨¦cada, los vi?edos franceses de merlot se multiplicaron por dos, y en la actualidad la vid experimenta un gran auge en los pa¨ªses de Europa. La distribuci¨®n de la merlot en el mundo puede parecer bastante similar al de la cabernet. ?Y qu¨¦? Despu¨¦s de todo, ambas vides colaboran con excelentes resultados y muchos son los viticultores de cabernet sauvignon de Sud¨¢frica, California, Australia y Europa que consideran que la mezcla tradicional del burdeos funciona bastante bien.

No obstante, existen diferencias. La merlot ha sido rescatada de su papel de eterna dama de honor de la cabernet sauvignon gracias a dos factores. El primero es que tiene predilecci¨®n por climas m¨¢s fr¨ªos que la cabernet, y el segundo reside en su capacidad de producir un tinto suave, de textura rica, bajo en acidez y en taninos. Esto ¨²ltimo atrae a muchos consumidores de vino tinto que no gustan de la aspereza del tanino ni de la acidez, pero que adoran los apetecibles aromas de cerezas negras, chocolate y pastel de frutas de los que la merlot est¨¢ bien dotada.