China crea un gigante inform¨¢tico tras la compra de la divisi¨®n de ordenadores de IBM

El af¨¢n del Gobierno chino por extender sus empresas por el mundo dio ayer un paso de gigante. Lenovo, el primer fabricante de ordenadores del pa¨ªs, ha comprado el negocio de PC del grupo estadounidense IBM, en una operaci¨®n valorada en 1.750 millones de d¨®lares (1.300 millones de euros), la mayor compra de una empresa china en el exterior. La compa?¨ªa china gana un mejor acceso a los mercados europeo y norteamericano y se convierte en la tercera mayor empresa del sector, detr¨¢s de Dell y Hewlett-Packard (HP). IBM, que de paso entra en China al quedarse con el 18,9% de Lenovo, se concentrar¨¢ en el negocio de los servicios.

"Esta compra permitir¨¢ a la industria china hacer una incursi¨®n significativa en su camino hacia la globalizaci¨®n. Ha cambiado la estructura del negocio global de fabricaci¨®n de PC", dijo Liu Chuanzhi, presidente de Lenovo, en Pek¨ªn, al anunciar el acuerdo. El nuevo grupo tendr¨¢ una facturaci¨®n de cerca de 12.000 millones de d¨®lares (unos 8.900 millones de euros) y unas ventas de 11,9 millones de ordenadores personales (PC), cuatro veces las actuales, seg¨²n datos de 2003. La plantilla ser¨¢ de 19.000 personas. De ellas, 10.000 corresponden a IBM, de las cuales el 40% est¨¢n en China y el 23% en Estados Unidos.

La adquisici¨®n -la mayor realizada hasta la fecha en el extranjero por una empresa del pa¨ªs asi¨¢tico- contempla el pago de 650 millones de d¨®lares (m¨¢s de 488 millones de euros) en met¨¢lico, 600 millones en acciones y una asunci¨®n de deuda por valor de otros 500 millones.

Lenovo, conocida hasta hace menos de dos a?os como Legend, se hace as¨ª con la actividad de investigaci¨®n y desarrollo de uno de los iconos de la industria inform¨¢tica estadounidense. Adem¨¢s, podr¨¢ utilizar la marca IBM durante cinco a?os.

El pago de parte del trato en acciones dar¨¢ al hasta ahora denominado gigante azul una participaci¨®n del 18,9% en el grupo estatal chino, que cotiza en la Bolsa de Hong Kong. Se prev¨¦ que la operaci¨®n est¨¦ concluida en el segundo trimestre del a?o que viene. Lenovo asegur¨® que la transacci¨®n tendr¨¢ "un impacto m¨ªnimo" en el empleo.

El fabricante asi¨¢tico, que ocupaba la octava posici¨®n del mundo del sector, con una cuota de mercado del 2%, seg¨²n los datos de la consultora estadounidense Gartner, se encarama de esta forma hasta el tercer lugar. Tras sumar el 5,2% del fabricante norteamericano, tendr¨¢ un 7,2%, frente al 16,4% de Dell, y al 13,9% de HP (v¨¦ase gr¨¢fico).

Menores ventas

El fuerte aumento de la competencia en el mercado chino ha sido uno de los factores que ha decidido a esta compa?¨ªa nacida hace 20 a?os a lanzarse a una operaci¨®n de esta envergadura. Sus ventas se han resentido en los dos ¨²ltimos a?os en el mercado local, donde el comprador otorga suma importancia al precio, ante la gran oferta de productos que saturan los numerosos establecimientos de electr¨®nica existentes en el pa¨ªs.

El objetivo es -al tiempo que aprovecha la ventaja de la barata mano de obra china- acceder a la alta tecnolog¨ªa de IBM y expandir su actividad en el extranjero. Para ello, contar¨¢ con la red del grupo estadounidense, que se extiende por 160 pa¨ªses. El negocio de PC de la empresa americana perdi¨® 50 millones de d¨®lares (38 millones de euros) en el tercer trimestre, mientras que el de servicios gan¨® 1.200 millones de d¨®lares (cerca de 900 millones de euros).

Lenovo trasladar¨¢ su sede para la actividad de ordenadores personales a Nueva York. Una vez completada la integraci¨®n, Yuanqing Yang, actual vicepresidente de la compa?¨ªa, ocupar¨¢ la presidencia, mientras que Stephen Ward, ahora vicepresidente y director general de IBM Sistemas Personales, ser¨¢ el consejero delegado. El grupo tendr¨¢ f¨¢bricas en Pek¨ªn y Raleigh (Carolina del Norte).

Lenovo naci¨® en 1984, a ra¨ªz de los esfuerzos de 11 investigadores, en la Academia China de Ciencias, que aport¨® los 200.000 yuanes (18.000 euros) del capital inicial. Comenz¨® distribuyendo ordenadores personales precisamente de la marca que ahora ha adquirido e impresoras HP. Seis a?os despu¨¦s, inici¨® el dise?o y fabricaci¨®n propia bajo el nombre Legend. En 1994, sali¨® a Bolsa. Actualmente, controla el 27% del mercado nacional, y ocupa el primer lugar del sector en Asia, excluido Jap¨®n, con una cuota del 12,6%.

La compra de IBM forma parte de la pol¨ªtica anunciada por Pek¨ªn de promover la presencia de los grandes conglomerados industriales chinos en el exterior, y sigue el anuncio hace un a?o de la creaci¨®n del primer fabricante mundial de televisores entre TCL y la francesa Thomson. Seg¨²n el Ministerio de Comercio, hasta finales de 2003, las empresas chinas hab¨ªan invertido 33.000 millones de d¨®lares (casi 24.800 millones de euros) en cerca de 7.500 compa?¨ªas en 160 pa¨ªses. Una tendencia que, seg¨²n los analistas, va a continuar.

Cada vez m¨¢s rivales

Lo cierto es que la venta de ordenadores personales ha dejado de ser un negocio muy rentable para las compa?¨ªas que tradicionalmente han dominado el sector, como IBM, que ahora quiere volcarse en los servicios. Se trata de uno de los mercados m¨¢s competitivos del mundo.

Adem¨¢s, las compras de empresas en esta industria no han tenido mucho ¨¦xito hasta ahora. En 1995, la coreana Samsung Electronics compr¨® AST Research, pero la vendi¨® con minusval¨ªas en 1999. Ese mismo a?o la japonesa NEC se hizo con la estadounidense Packard Bell Electronics, y poco despu¨¦s la crisis en las ventas le oblig¨® a dejar de vender ordenadores personales en Estados Unidos, uno de los mercados m¨¢s competitivos.

"?Cu¨¢ndo fue la ¨²ltima vez que se ha visto una fusi¨®n o adquisici¨®n con ¨¦xito en la industria de los ordenadores? Nunca ha pasado, al menos no desde hace mucho, mucho tiempo", subray¨® durante una conferencia Michael Dell, fundador de Dell.

En 2002, HP compr¨® Compaq, pero dos a?os despu¨¦s apenas hab¨ªa logrado mejorar sus resultados. Dell s¨®lo ha hecho unas pocas adquisiciones en sus 20 a?os de historia, y todas fueron relativamente peque?as. La primera y mayor de estas compras, la de ConvergeNet, no result¨® muy beneficiosa como se esperaba: la divisi¨®n tuvo que ser disuelta en pocos meses.