El waterpolo se queda sin el jefe

Un comunicado de la Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n (RFEN), tan fr¨ªo como el agua de la piscina, anunci¨® ayer, domingo, fiesta de guardar, que Joan Jan¨¦ (Barcelona, 1953) dejaba de ser el seleccionador de waterpolo despu¨¦s de once a?os en el cargo. Para atajar cualquier controversia, la nota, inicialmente prevista para ser despachada hoy, indicaba que la decisi¨®n se ha tomado despu¨¦s de alcanzar un acuerdo con el t¨¦cnico para no renovarle su contrato, que expiraba a final de a?o, y que, por tanto, no se trata de ninguna rescisi¨®n.

"Iniciamos una nueva etapa", explica en el documento el presidente de la federaci¨®n, Juan Konickx, elegido el 20 de noviembre en sustituci¨®n de Rafael Blanco, director general de Deportes desde mayo; "empieza un ciclo, una ¨¦poca de reorganizaci¨®n y reestructuraci¨®n del waterpolo".

Llegan nuevos tiempos que requieren cambios importantes. La salida de Jan¨¦ significa, al fin y al cabo, el punto y final a la ¨¦poca m¨¢s laureada del waterpolo espa?ol, que ha conseguido dos t¨ªtulos mundiales (Perth 1998 y Fukuoka 2001), y la medalla de oro en los Juegos de Atlanta 1996, un triplete sin precedentes en el deporte de equipo ol¨ªmpico. El sexto puesto en Atenas 2004, los terceros Juegos en los que la selecci¨®n era dirigida por Jan¨¦, sustituto de Dragan Matutinovic despu¨¦s de Barcelona 1992, se consider¨® la se?al definitiva para iniciar la reorganizaci¨®n.

Jan¨¦ dirigi¨® con especial tino una ¨¦poca muy fecunda del waterpolo espa?ol y que abraz¨® tanto el punto ¨¢lgido como la retirada de Manel Estiarte, considerado el Maradona del agua, en 2000. Espa?a fue la mejor con Estiarte y sin ¨¦l. Jan¨¦ asumi¨® el adi¨®s del capit¨¢n y despu¨¦s supo sustituir tambi¨¦n a jugadores del carisma de Jordi Sans o Pedro Garc¨ªa. Llegado a Atenas, no tuvo tampoco reparos en relevar al mejor portero del mundo, Jes¨²s Roll¨¢n, aquejado de problemas f¨ªsicos a sus 36 a?os de edad, por ?ngel Andreo. En n¨®mina ya s¨®lo quedaba el seleccionador para iniciar la regeneraci¨®n y ayer se anunci¨® de manera furtiva un adi¨®s cantado, aunque Jan¨¦ ni siquiera ha dicho esta boca es m¨ªa.

"Desde la semana pasada ven¨ªamos tratando con el propio seleccionador la posibilidad de un cambio", argument¨® Pere Robert, el presidente de la divisi¨®n de waterpolo de la Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n; "la idea es iniciar un proyecto cuyo punto de exhibici¨®n deben ser los Juegos de Pek¨ªn 2008. Hay que apostar por los j¨®venes sin olvidar a los veteranos que est¨¢n dispuestos a gestionar la transici¨®n. ?El seleccionador? Estamos en ello".

Aunque se especul¨® con la posibilidad de contratar a Toni Esteller, veterano entrenador del CN Barcelona, uno de los candidatos mejor situados para sustituir a Jan¨¦ es Rafael Aguilar, preparador del CN Terrassa, fichaje que estar¨ªa en la l¨ªnea de regenerar a fondo el waterpolo y dar salida a la cantera. La Liga, al fin y al cabo, no es ajena a los nuevos tiempos. El campeonato se inici¨® con un recorte presupuestario -incluso en el importe de las fichas de los jugadores m¨¢s importantes- y la renuncia del CN Catalunya a la m¨¢xima categoria y del CN Barcelona y el CN Sabadell a la Euroliga despu¨¦s de quedarse sin patrocinadores. Mientras tanto, y en la misma direcci¨®n, Iv¨¢n Moro y S¨¢nchez Toril, dos internacionales, regresaban a Madrid para disputar la Liga de la Primera Divisi¨®n con el Ondarreta Alcorc¨®n y Gaby Hern¨¢ndez se convert¨ªa en el ¨²nico espa?ol que compet¨ªa en Ligas extranjeras (Spandau) y Roll¨¢n desist¨ªa de entrenar a un equipo italiano.

"El 60% de los jugadores de la Liga son menores de 24 a?os y el 84% est¨¢ por debajo de los 29", explica Robert, satisfecho igualmente con el incremento de licencias (8.000) y la expansi¨®n de su deporte. Hasta seis comunidades est¨¢n representadas en la m¨¢xima categoria: Catalu?a (siete equipos), Arag¨®n (Plaza Zaragoza), Valencia (Aguas), Navarra (Larraina), Canarias (Mart¨ªanez) y Madrid (Canoe).

Varios federativos, con el vicepresidente Llu¨ªs Bestit a la cabeza, entend¨ªan que el nuevo marco exig¨ªa un cambio tambi¨¦n de seleccionador. Jan¨¦, "un drogadicto del waterpolo", como se defin¨ªa, podr¨¢ dedicarse m¨¢s a la te¨®rica -es asiduo a los congresos- y al descanso -le encanta relajarse en el CN Barcelona- en vez de preparar los partidos y procurar que sus jugadores est¨¦n a gusto en el agua: "Mi prioridad es negociar con los chicos de Comisiones Obreras antes de comenzar cualquier campeonato", aseguraba antes de reunirse con los capitanes, Roll¨¢n, Dani Ballart y Sergi Pedrerol. Jan¨¦, al final, no pudo defenderse a si mismo para continuar en un equipo a veces imparable y en otras vulnerable.