Los 100 metros valla del PC

Lenovo ha comprado los ordenadores personales del tercer fabricante del mercado -que emplea a 10.000 personas y factura unos 11.000 millones de d¨®lares- por s¨®lo 1.750 millones. El precio, que es innegablemente barato, indica la madurez en un mercado que s¨®lo tiene 23 a?os de vida, pero que es uno de los m¨¢s complejos del mundo: quiebras, fusiones, ajustados m¨¢rgenes, guerras de precios, imprevisibles ciclos de ventas... En los ¨²ltimos a?os, el top ten del mundo del PC ha estado m¨¢s disputado que una carrera de 100 metros, y con vallas; es muy complicado encontrar los mismos fabricantes en los mismos puestos (ve¨¢se gr¨¢fico). Y las cosas ir¨¢n a peor. Seg¨²n la consultora Gartner, de los 10 primeros fabricantes del mercado s¨®lo quedar¨¢n tres en 2007.

Una de las dudas a despejar tras la compra de Lenovo es si la demostrada agresividad del fabricante desatar¨¢ nuevas guerras de precios

Seg¨²n la consultora Gartner, en 2007 s¨®lo quedar¨¢n tres compa?¨ªas de las que ocupan el 'top ten' mundial en la actualidad

El crecimiento del mercado es constante. En Espa?a, el negocio ha crecido un 44,4% en los ¨²ltimos 10 a?os, seg¨²n datos de la patronal Aetic. Pero tener una determinada cuota de mercado en los PC no garantiza el liderazgo, ni siquiera la supervivencia. S¨®lo Apple se mantiene con su ordenador propietario (el Mac) y una cuota de mercado m¨ªnima (2%) pero estable. Amstrad, Commodore, Philips, Olivetti, Compaq; todos han ca¨ªdo en los ¨²ltimos 20 a?os.

"El PC es casi una commodity, un producto de consumo maduro en el que es muy complicado diferenciar a unos y otros fabricantes por la calidad", explica Javier Fern¨¢ndez, socio director de Profit. "Y como la calidad ya es muy pareja, lo que manda en muchos h¨¢bitos de compra es el precio", a?ade. ?se es el motivo por el que el mercado vive constantes y destructivas guerras de precios que arrastran a las compa?¨ªas que no pueden aguantarlas.

El PC sufre tambi¨¦n los vaivenes de los ciclos econ¨®micos, ya que la mayor parte de los consumidores no lo considera de primera necesidad. Su edad de oro fue la etapa entre 1995 y 2000 en que, impulsada por Internet y el efecto 2000, se vendieron m¨¢s de 208 millones de equipos. A partir de entonces sufri¨® tambi¨¦n los efectos de la burbuja, aunque ahora parece que el crecimiento se ha estabilizado en cifras de dos d¨ªgitos.

?Qui¨¦nes son los l¨ªderes del mercado y c¨®mo puede afectar la compra de Lenovo a ese liderazgo? El l¨ªder mundial es Dell. Esta compa?¨ªa rompi¨® todos los esquemas del sector cuando decidi¨® prescindir del canal, y vender directamente sus ordenadores a los usuarios. Este modelo le ha permitido reducir dr¨¢sticamente los costes y los tiempos de venta, con dos consecuencias: puede introducir nuevos componentes con mucha rapidez -y esto es muy importante en un negocio donde los clientes siempre reclaman lo ¨²ltimo- y "trasladar a los clientes, antes que nadie, las rebajas en los precios de los componentes", explica Gabriel Cerrada, director general de Dell en Espa?a, respondiendo a quien acusa a su compa?¨ªa de desatar las guerras de precios. "En el negocio del PC", contin¨²a, "hay que ser muy eficiente para ganar dinero".

El n¨²mero dos del mercado mundial es Hewlett-Packard (HP), que en Espa?a lidera el mercado. HP tambi¨¦n asegura tener un negocio de PC rentable: 200 millones de d¨®lares de beneficio sobre 3.400 en facturaci¨®n. Pero sobre ella han reca¨ªdo todas las miradas tras la decisi¨®n tomada por IBM. La compa?¨ªa trabaja con una ampl¨ªsima gama de productos, desde las c¨¢maras digitales a la consultor¨ªa, y segmentos, desde el consumo a la gran empresa. Por eso, est¨¢ soportando la presi¨®n de muchos analistas que creen que deber¨ªa decidir "si quiere ser un Dell o un Accenture", opina Ovum. "Es cierto que HP est¨¢ en todos los segmentos de mercado", razona Helena Herrero, directora general de HP Sistemas Personales, pero a?ade: "?sta es, precisamente, nuestra fuerza: significa que tenemos un portfolio de productos completo, y ¨²nico". La compa?¨ªa ya intenta sacar partido de ello, realizando ofertas de PC con impresoras, c¨¢maras digitales o agendas electr¨®nicas.

En este mercado, adem¨¢s de las multinacionales, sobreviven compa?¨ªas locales que, en su momento, fueron despectivamente apodadas cl¨®nicas porque ensamblan componentes y -seg¨²n dec¨ªan las grandes- no invert¨ªan en I+D. La m¨¢s importante de las espa?olas es Infinity, l¨ªder en el sector de los port¨¢tiles.

Como explica Fernando Molera, su director comercial, el desembarco del gigante chino Lenovo en Europa abre "un periodo de incertidumbre" en el que una de las dudas a despejar es si la demostrada agresividad comercial del fabricante desatar¨¢ nuevas guerras de precios. Los fabricantes aseguran no querer esa guerra, pero los analistas la intuyen: "Lenovo no ha realizado esta compra para ganar un 1% [el margen que ten¨ªa IBM]", dice Fern¨¢ndez.