El drag¨®n que se comi¨® al gigante

Ha llegado la hora de la globalizaci¨®n para los grandes grupos industriales chinos. Tras el acuerdo alcanzado hace un a?o por TCL para crear con la francesa Thomson el primer fabricante de televisores del mundo, ahora le ha tocado el turno a Lenovo. La compra de la divisi¨®n de ordenadores personales de IBM forma parte de la estrategia impulsada por Pek¨ªn para internacionalizar sus empresas en un mundo cada vez m¨¢s global. Las compa?¨ªas chinas invirtieron 33.200 millones de d¨®lares, en cerca de 7.500 sociedades en m¨¢s de un centenar de pa¨ªses, el a?o pasado.

El Gobierno va a facilitar el proceso de aprobaci¨®n de inversiones for¨¢neas. Cada vez habr¨¢ m¨¢s operaciones como ¨¦sta

Cuando en 1984 11 t¨¦cnicos de la Academia de Ciencias China fundaron en Pek¨ªn la compa?¨ªa conocida hoy como Lenovo, probablemente no imaginaban que, justo 20 a?os despu¨¦s, el primer grupo inform¨¢tico chino, ya con m¨¢s de 9.000 empleados, iba a comprar el negocio de ordenadores personales de una de las multinacionales m¨¢s emblem¨¢ticas del sector, IBM. Probablemente, tampoco imaginaban que Lenovo se iba a convertir en el tercer fabricante mundial de PC, por delante de rivales japoneses como Fujitsu o Toshiba, que producen computadoras desde los a?os cincuenta. Y tampoco pod¨ªan imaginar que la sede de la nueva empresa, controlada en gran parte por el Gobierno de este pa¨ªs regido por el Partido Comunista de China, estar¨¢ en Nueva York.

Dos d¨¦cadas de apertura y reforma han hecho todo esto posible. Pek¨ªn tiene ambici¨®n y prisa por que sus empresas se internacionalicen, y la apuesta ha sido fuerte. Lenovo se ha erigido del d¨ªa a la ma?ana en un jugador global, al protagonizar la mayor adquisici¨®n llevada a cabo hasta la fecha por una compa?¨ªa china en el extranjero. Pero, seg¨²n los analistas, ahora tendr¨¢ que hacer frente a grandes desaf¨ªos, como rentabilizar el deficitario negocio de IBM, fidelizar a los clientes del gigante azul y acometer la integraci¨®n de dos grupos con culturas empresariales completamente distintas, uno de los talones de Aquiles de muchas otras fusiones.

El pasado 8 de diciembre, un Liu Chuanzhi sonriente anunciaba en Pek¨ªn, en su calidad de presidente de la compa?¨ªa asi¨¢tica, la compra de la divisi¨®n de PC de IBM por 1.750 millones de d¨®lares; de ellos, 650 millones en met¨¢lico, 600 millones en acciones y 500 millones en asunci¨®n de deuda. Lenovo multiplica as¨ª su negocio por cuatro, con una facturaci¨®n conjunta de 12.000 millones de d¨®lares, unas ventas de 11,9 millones de PC anuales y una plantilla de 19.200 personas, seg¨²n datos de 2003. Adem¨¢s, se hace con una red comercial que alcanza 160 pa¨ªses, con la reconocida marca de port¨¢tiles Thinkpad y, quiz¨¢s lo m¨¢s importante, con la actividad de I+D del grupo estadounidense. Tambi¨¦n podr¨¢ utilizar durante cinco a?os la marca IBM -la tercera m¨¢s apreciada del mundo, tras Coca-Cola y Microsoft- y que, seg¨²n Interbrand, est¨¢ valorada en 53.800 millones de d¨®lares.

"El trato es beneficioso para las dos partes. IBM podr¨¢ centrarse ahora en actividades con alto retorno [como los servicios y los servidores]. Adem¨¢s, seguir¨¢ presente en el negocio de PC a trav¨¦s de la participaci¨®n del 18,9% que toma en Lenovo por el pago en acciones. Y Lenovo podr¨¢ expandirse en los mercados internacionales con un nombre fuerte. Esta operaci¨®n acelerar¨¢ su presencia en el exterior", dice Jenny Chung, analista de Credit Suisse First Boston (CSFB).

El acuerdo proporciona a IBM un acceso privilegiado al mercado local y a la Administraci¨®n. Pocos d¨ªas despu¨¦s, la multinacional estadounidense anunci¨® que ha creado una empresa mixta con China Great Wall Computer, en la que controla el 80%, para fabricar servidores inform¨¢ticos en Shenzhen.

De Legend a Lenovo

Pero, ?c¨®mo ha llegado la empresa hoy due?a de los m¨ªticos PC de IBM hasta aqu¨ª? Lenovo inici¨® su marcha en 1984, cinco a?os despu¨¦s de que Deng Xiaoping lanzara el pa¨ªs hacia el capitalismo, en China llamado "econom¨ªa socialista de mercado". Liu Chuanzhi y otros 10 investigadores dieron a luz la empresa Bejing Legend en la Academia de Ciencias, que aport¨® los 200.000 renminbis (18.000 euros) del capital inicial. Comenz¨® vendiendo ordenadores IBM e impresoras HP, y en 1990 empez¨® a dise?ar y fabricar sus propios PC bajo la marca Legend. En 1994, la compa?¨ªa sali¨® a Bolsa en Hong Kong, y para 1997 se hab¨ªa convertido en la marca de ordenadores m¨¢s vendida en China, lugar que no ha abandonado desde entonces.

Pero la empresa ten¨ªa la mirada puesta en el exterior. En 2003 lanz¨® la marca Lenovo y el a?o pasado adopt¨® este nombre para el grupo con objeto de evitar problemas en el extranjero, donde el nombre Legend ya estaba registrado. Lenovo, con una producci¨®n de cinco millones de PC al a?o, y f¨¢bricas en Pek¨ªn, Huiyang (provincia de Guangdong) y Shanghai estaba lista para el gran salto.

La trayectoria de Lenovo es un claro ejemplo del ascenso que ha experimentado la econom¨ªa china en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Gracias a los bajos costes laborales, Lenovo ha logrado colocar en las tiendas un ordenador personal por 2.999 yuanes (273 euros) y se ha hecho con una clientela muy sensible al precio. Su camino hacia el ¨¦xito ha sido liderado por su presidente, Liu Chuanzhi, un ingeniero graduado en comunicaciones de radar en la universidad militar de Xian, en 1966, justo cuando el pa¨ªs se internaba en el caos de la Revoluci¨®n Cultural. Desde 1998 es miembro de la Asamblea Popular Nacional. "Lenovo ha sido capaz de desarrollarse r¨¢pidamente gracias a las excelentes condiciones creadas por la pol¨ªtica de reforma y apertura chinas y al est¨ªmulo y el apoyo de los l¨ªderes del Gobierno", asegura Liu en la p¨¢gina web de la compa?¨ªa (lenovogrp.com).

La compra de IBM -que comenz¨® a negociarse hace tres a?os- supone un avance tremendo tanto de tama?o como de imagen para el grupo, que pasa de tener una cuota mundial del 2% al 7,2%, seg¨²n la consultora Gartner, y refuerza su posici¨®n de l¨ªder en el competitivo mercado local. "Tras la operaci¨®n, los consumidores chinos quiz¨¢s est¨¦n m¨¢s contentos. El efecto IBM ser¨¢ positivo y comprar¨¢n m¨¢s ordenadores Lenovo", dice Chung.

Mucha competencia

A Lenovo le vendr¨¢ bien, porque la competencia en el sector es dura y el crecimiento de la compa?¨ªa se ha ralentizado los dos ¨²ltimos a?os en el mercado dom¨¦stico, lo que le ha llevado a entrar en el negocio de tel¨¦fonos port¨¢tiles. Los dem¨¢s fabricantes tambi¨¦n se benefician de la mano de obra barata local, e incluso HP se ha sumado a la guerra de precios y acaba de poner a la venta un PC por 3.999 yuanes (360 euros). Adem¨¢s, Lenovo estaba cediendo terreno en la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico, excluido Jap¨®n, donde ocupa el primer lugar, con una cuota del 12,6%. Lenovo tiene una cuota de mercado del 26,4% en China, seguido de los tambi¨¦n chinos Founder (10,3%) y Tongfang (8,7%). Dell posee un 8,1%, IBM un 6% y HP un 5,2%.

Pero la digesti¨®n del gigante azul por el drag¨®n rojo no va a ser f¨¢cil. "Los ordenadores personales se est¨¢n convirtiendo casi en una materia prima, como los DVD y los CD, con un margen de beneficio muy bajo. Va a ser dif¨ªcil darle la vuelta al negocio de IBM s¨®lo con la ventaja de los bajos costes en China. Entre los grandes, s¨®lo Dell consigue ganar dinero", dice Francis Lun, director general de Fulbright Securities. "Y los directivos tendr¨¢n que calmar las inquietudes de aquellos clientes de IBM que temen que los productos sufran ahora una p¨¦rdida de calidad. ?ste ser¨¢ su mayor desaf¨ªo", asegura desde Singapur Brian Ma, director asociado para Asia-Pac¨ªfico de la consultora IDC.

A ello hay que sumar, coinciden todos los expertos, la complejidad de integrar dos culturas empresariales muy diferentes. "Ser¨¢ muy dif¨ªcil. Quiz¨¢ uno de los pocos ejemplos donde ha sido un ¨¦xito la compra de una empresa por parte de otra extranjera sea la de Nissan por Renault", se?ala Lun. "Algunos empleados de IBM dejar¨¢n la compa?¨ªa. Los directores de Recursos Humanos de Dell o Hewlett Packard no desaprovechar¨¢n la ocasi¨®n", afirma Ma. Adem¨¢s, las fusiones en el sector no han sido hasta ahora una historia de ¨¦xito. AT&T perdi¨® una fortuna como consecuencia de su uni¨®n con NCR en 1991, y la adquisici¨®n de Digital Equipment por Compaq Computer en 1998, as¨ª como la posterior de HP a Compaq, fueron muy complejas y nunca dieron los frutos que se esperaban.

Sin embargo, el nombramiento de Stephen Ward, actual director general de IBM Sistemas Personales, como consejero delegado del nuevo grupo facilitar¨¢ la tarea, aseguran. "Han hecho una cosa inteligente, y es que van a conservar la organizaci¨®n de IBM y situar la sede en Nueva York", dice Ma. "La integraci¨®n de los negocios ser¨¢ dirigida por Ward, y esto facilitar¨¢ el proceso. Y no hay que olvidar que Lenovo no es una empresa estatal en un sentido estricto. Sus directivos tienen una orientaci¨®n bastante comercial", a?ade Chung, de CSFB.