Nuevas terapias para evitar que el c¨¢ncer de mama se reproduzca

La mayor¨ªa de las mujeres que padecen c¨¢ncer de mama y han superado la menopausia deber¨ªan tomar un supresor hormonal conocido como inhibidor de la aromatasa para evitar la recurrencia del tumor. Esta recomendaci¨®n, realizada por la Sociedad Estadounidense de Oncolog¨ªa Cl¨ªnica, s¨®lo es aplicable a las mujeres posmenop¨¢usicas que tienen tumores mamarios con receptores de estr¨®geno, lo cual significa que el estr¨®geno hace crecer los tumores. La mayor¨ªa de los c¨¢nceres de mama (entre dos tercios y tres cuartos) son sensibles al estr¨®geno. Pero los inhibidores de la aromatasa s¨®lo se prescriben a mujeres que ya han superado la menopausia, ya que podr¨ªan no ser eficaces en las m¨¢s j¨®venes.

Un grupo de onc¨®logos recomienda el uso de los nuevos inhibidores de la aromatasa

Hay tres inhibidores de la aromatasa: el anastrozol (Arimidex), el letrozol (Femara) y el exemestano (Aromasil). Hasta hace poco, a las mujeres con tumores sensibles al estr¨®geno se les aconsejaba un tratamiento de cinco a?os con un f¨¢rmaco m¨¢s antiguo, el tamoxifeno, que bloquea los efectos del estr¨®geno y ha demostrado que prolonga la supervivencia en mujeres con c¨¢ncer de mama tanto antes como despu¨¦s de la menopausia.

Seg¨²n la nueva recomendaci¨®n, las mujeres posmenop¨¢usicas pueden tomar inhibidores de la aromatasa durante cinco a?os, en vez del tamoxifeno, o cambiar a los nuevos f¨¢rmacos despu¨¦s de seguir el tratamiento con tamoxifeno. Los expertos reconocen que, de momento, no est¨¢ claro qu¨¦ tratamiento es mejor. Pero creen que el tratamiento deber¨ªa incluir en alg¨²n momento un inhibidor de la aromatasa. "El tamoxifeno es el f¨¢rmaco m¨¢s importante en la historia de la oncolog¨ªa m¨¦dica", afirma un onc¨®logo del grupo de expertos que hizo la recomendaci¨®n, Harold J. Burstein, del Dana-Farber Cancer Institute de Boston. "Ha salvado muchas m¨¢s vidas que todo lo que hacemos por los pacientes de c¨¢ncer".

Pero, coment¨®, en a?os recientes tres estudios de amplio alcance demostraron que los inhibidores de la aromatasa funcionaban tan bien como el tamoxifeno y reduc¨ªan significativamente las tasas de recurrencia en mujeres que los tomaban despu¨¦s de seguir un tratamiento con tamoxifeno durante dos a?os. Un informe t¨¦cnico para m¨¦dicos sobre el uso de los inhibidores de la aromatasa, que se publicar¨¢ en enero en The Journal of Clinical Oncology, figura ya en la edici¨®n electr¨®nica de la revista (www.jco.org), y hay una gu¨ªa para pacientes en www.plwc.org. Varios de los m¨¦dicos que ayudaron a redactar el informe (entre los que no est¨¢ Burstein) manten¨ªan relaciones econ¨®micas con las empresas farmac¨¦uticas que fabrican tamoxifeno o inhibidores de la aromatasa. El informe simplemente formaliza lo que muchos m¨¦dicos ya estaban haciendo, comenta Burstein.

El grupo de expertos dej¨® la decisi¨®n respecto a c¨®mo y cu¨¢ndo utilizar los inhibidores de la aromatasa a m¨¦dicos y pacientes. Los efectos secundarios de dichos f¨¢rmacos y del tamoxifeno pueden ser un factor importante. Ambos tipos pueden causar s¨ªntomas similares a los de la menopausia, como sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal. Esos s¨ªntomas, as¨ª como un aumento del riesgo de osteoporosis, fracturas, dolor y rigidez similares a los provocados por la artritis, pueden ser m¨¢s graves con los inhibidores de la aromatasa, advierte Burstein. Pero, a?ade, los efectos de los inhibidores de la aromatasa a largo plazo se desconocen. Tampoco se sabe si los tres f¨¢rmacos inhibidores de la aromatasa son intercambiables.

El tamoxifeno tiene otros efectos secundarios, como peque?os aumentos del riesgo de padecer co¨¢gulos sangu¨ªneos y c¨¢ncer de ¨²tero. Los inhibidores de la aromatasa no parecen compartir esos riesgos. Las pacientes que no toleran un tipo de f¨¢rmaco pueden f¨¢cilmente cambiar al otro, dicen los m¨¦dicos. "Cada paciente debe escuchar todas las posibilidades y meditar cu¨¢l ser¨¢ la mejor", afirma Burstein. "Se va a producir un cambio m¨¢s amplio hacia los inhibidores de la aromatasa, porque parecen tolerarse mejor; pero la cuesti¨®n es c¨®mo medir los efectos secundarios". Las recomendaciones sobre c¨®mo usar ambos tipos de f¨¢rmacos estar¨¢n m¨¢s claras en los pr¨®ximos a?os.

Mientras, los hallazgos sobre los inhibidores de la aromatasa son buenas noticias, especialmente para quienes terminan sus cinco a?os de tamoxifeno y buscan algo que reduzca el riesgo de recurrencia. Pero todav¨ªa no hay datos suficientes sobre cu¨¢nto tiempo deber¨ªan tomar estos f¨¢rmacos.

? The New York Times