Espa?a paga al Reino Unido para evitar la vuelta de 97 toneladas de residuos nucleares

El Reino Unido albergar¨¢ indefinidamente residuos nucleares de alta actividad generados por la central de Garo?a (Burgos) entre 1971 y 1983. La planta envi¨® 97 toneladas de residuos a la planta de Sellafield hace 20 a?os para ser reprocesados. Ten¨ªan que volver en 2008, pero como en Espa?a no existe un almacenamiento centralizado para estos desechos, la empresa p¨²blica que gestiona los residuos, Enresa, ha decidido pagar 34,5 millones al Reino Unido para que los custodie. El Gobierno brit¨¢nico ha alcanzado acuerdos similares con Jap¨®n, Suecia, Alemania e Italia por los que prev¨¦ ingresar 927 millones de euros.

Entre 1971 y 1983 la central de Santa Mar¨ªa de Garo?a (Burgos) envi¨® 500 barras de combustible nuclear gastado al centro de tratamiento de residuos de Sellafield, en el Reino Unido. Los cargamentos, procedentes de las primeras recargas de la central, sal¨ªan peri¨®dicamente desde la planta. Iban en camiones hasta San Sebasti¨¢n o a puertos franceses y de all¨ª part¨ªan en barco hacia el Reino Unido. La central nuclear, propiedad de Nuclenor, envi¨® en este periodo 500 barras de cuatro metros de alto de combustible gastado. Endesa e Iberdrola son las propietarias de Nuclenor. Las centrales nucleares utilizan uranio como combustible. Al ser bombardeado con neutrones, el uranio libera energ¨ªa y se convierte en plutonio.

El total del material enviado (las barras encerradas en cilindros met¨¢lico de protecci¨®n), ten¨ªa un peso de 97 toneladas. Las centrales espa?olas producen actualmente 160 toneladas al a?o de residuos de alta actividad, que duran miles de a?os. Las 500 barras enviadas por la central de Garo?a suponen un tercio de lo que la central ha almacenado desde 1983 y un 5% del total almacenado en las nueve centrales espa?olas.

El contrato firmado entre Nuclenor y la empresa p¨²blica brit¨¢nica BNFL (British Nuclear Fuels) inclu¨ªa que el material radiactivo volver¨ªa a Espa?a en 2008. En el Reino Unido el combustible gastado recibi¨® un tratamiento conocido como reprocesado. "El tratamiento permite recuperar parte del uranio que no ha sido gastado en la central, plutonio y un residuo que no tiene uso", explica Jorge Lang Lenton, ingeniero y portavoz de Enresa.

Un problema de regreso

La vuelta de los residuos a Espa?a supon¨ªa un problema. Espa?a almacena los residuos nucleares de alta actividad en las propias centrales nucleares. Enresa s¨®lo tiene un almac¨¦n para los residuos de baja y media actividad, los procedentes de la miner¨ªa, la medicina... Seg¨²n Lang Lenton, almacenar el residuo en la central de Garo?a ser¨ªa "posible pero complicado". "Necesitar¨ªamos un almac¨¦n temporal centralizado, algo que, en el mejor de los casos, no estar¨¢ listo antes de 2010". Y admite: "Nos hemos quitado un problema".

En 2003, Nuclenor y Enresa renegociaron con BNFL para extender el contrato. Al final, y a cambio de 34,5 millones, BNFL guardar¨¢ el material. Enresa ha pagado un tercio de la cantidad. El contrato incluye pagos hasta 2008. Un portavoz de Nuclenor explica el acuerdo: "El uranio y el plutonio recuperado se quedan en el Reino Unido hasta que Nuclenor encuentre un comprador. En principio ten¨ªan que volver en 2008". Este uranio recuperado y los ¨®xidos de plutonio pueden servir de combustible para un tipo de central que no existe en Espa?a. "Estamos negociando con la Empresa Nacional de Uranio (Enusa) para venderlo en el mercado del uranio", seg¨²n este portavoz.

Adem¨¢s del uranio y del plutonio, del reproceso queda un deshecho radiactivo de alta actividad, con una vida activa de miles de a?os. "Ese resto ten¨ªa que regresar a Espa?a en 2008, pero gracias al acuerdo suscrito, nunca volver¨¢", seg¨²n el portavoz de Nuclenor. El acuerdo por el que BNFL se hace con los residuos se renovar¨¢ autom¨¢ticamente cada 10 a?os.

El Reino Unido ha suscrito acuerdos similares con pa¨ªses como Jap¨®n, Alemania, Italia, Suiza y Suecia, seg¨²n public¨® la semana pasada el diario brit¨¢nico The Guardian. Londres admit¨ªa en un comunicado que por esta v¨ªa pretend¨ªa ingresar 927 millones de euros que destinar¨ªa a la descontaminaci¨®n de instalaciones nucleares. Lang Lenton destaca que el Reino Unido tiene gran tradici¨®n nuclear, por lo que el anuncio del Gobierno "no ha generado las cr¨ªticas que hubieran aparecido en Espa?a".

De las 500 barras enviadas por Espa?a, BNFL ha tratado la mitad de ellas y est¨¢ a punto de tratar el resto. La empresa alberga adem¨¢s otros residuos nucleares espa?oles. Antes de 1984, la central de Jos¨¦ Cabrera, en Almonacid de Zorita (Guadalajara), tambi¨¦n envi¨® partidas de combustible nuclear gastado.

El contrato que firm¨® la central de Zorita no inclu¨ªa la vuelta de los residuos, seg¨²n Lang Lenton. ?ste explica que los contratos de env¨ªo al extranjero han cambiado: "Antes, los pa¨ªses que reprocesaban el material, se quedaban con el residuo a cambio de disponer del el uranio y el plutonio resultante. Despu¨¦s, obligaban a recibir el material de vuelta y finalmente a pagar por todo el proceso".

El ¨²ltimo env¨ªo de material radiactivo de alta actividad desde Espa?a se produjo en 1995. El combustible gastado en la central de Vandell¨®s I fue enviado a la empresa Cogema, en Francia, para su procesado. Cogema almacena actualmente 900 toneladas de vidrios de alta actividad y 16.000 toneladas de bidones con residuos de media actividad. El contrato incluye que el material debe volver a Espa?a en 2010 e incluye "elevadas penalizaciones econ¨®micas por incumplimiento de tal fecha", seg¨²n Enresa. Lang Lenton explica que los residuos volver¨¢n a Espa?a: "No hay la m¨¢s m¨ªnima posibilidad de que se queden. Es la alta pol¨ªtica".