O'Neal-Bryant, el gran duelo

?sta es la historia de dos hombres que no supieron compartir el mismo bal¨®n. Su uni¨®n produjo tres anillos, tres t¨ªtulos de la NBA, para los Lakers de Los ?ngeles. Pero sus ocho a?os con los mismos colores supusieron tambi¨¦n una tormentosa relaci¨®n: celos, acusaciones mutuas, negaciones, un publicitado caso de violaci¨®n... Shaquille O'Neal y Kobe Bryant se van a encontrar ma?ana por la noche por primera vez frente a frente en la pista y en un pabell¨®n, el Staples Center de Los ?ngeles, abarrotado por aficionados que han pagado hasta 2.000 euros por un asiento.

La derrota de los Lakers ante los Pistons de Detroit en la pasada temporada supuso un divorcio sonado y Shaq fue traspasado a los Heat de Miami a cambio de Lamar Odom, Caron Butler y Brian Grant. Desde entonces, las vidas de estos genios, que deber¨ªan haber originado una dinast¨ªa similar a la de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabaar, han seguido caminos diferentes.

Los Heat se presentan en Los ?ngeles como l¨ªderes del Este tras haber ganado diez partidos seguidos. Shaq nunca hab¨ªa metido menos puntos, pero ello parece no importarle. Como en su d¨ªa cont¨® con Penny Hardaway y Bryant, en Miami se ha acoplado a la perfecci¨®n con Dwyane Wade, un espectacular escolta que, en su segundo curso, se ha consolidado como uno de los m¨¢s constantes jugadores. Shaq ha probado que con su sola presencia en el poste bajo hace mejor a los que le rodean y ha cedido el protagonismo a Wade, que entiende mejor que nadie lo que supone ganar un campeonato.

En la otra costa del pa¨ªs, la del Oeste, a Bryant se le ve m¨¢s Kobe que nunca. Con 27 puntos de media por partido, ha subido su rendimiento en los rebotes y da m¨¢s asistencias mientras que, con un despliegue espectacular, ha centrado el juego de los Lakers a su alrededor porque piensa que ¨¦se es el ¨²nico modo de llegar a la fase final. Sin embargo, no ha sabido compenetrarse con sus compa?eros como Shaq; especialmente con Odom, que, sin el bal¨®n, juega sin rumbo. As¨ª que los Lakers s¨®lo van los s¨¦ptimos en su conferencia, con 14 victorias y 11 derrotas.

El nuevo partido del a?o, cuya publicidad est¨¢ vendida en su totalidad por 100.000 d¨®lares cada 30 segundos, se ha calentado durante la semana. Con el deseo de endulzar la telenovela en la que se han convertido sus existencias, Bryant realiz¨® su primera aparici¨®n televisiva desde el verano pasado y en ella pidi¨® disculpas p¨²blicamente a Shaq por haber declarado a la polic¨ªa de Colorado el pasado a?o que deb¨ªa pagar a la mujer que le acus¨® de violaci¨®n para que no hablara tal y como hizo Shaq m¨¢s de una vez.

Pero el p¨ªvot de los Heat rechaz¨® de inmediato su oferta de paz y le amenaz¨® con lo que le pasar¨¢ si durante el encuentro se atreve a acercarse a su aro. "Si tienes un Corvette y chocas contra un muro, ya sabes lo que pasa. Kobe es el Corvette y yo soy el muro", declaro Shaq, que, conoci¨¦ndose su amor por el teatro, ser¨¢ capaz, no obstante, de abrazar y besar a Kobe antes de que la pelota empiece a botar sobre el parqu¨¦.