La NASA evacuar¨¢ la ISS si no llega la 'Progress' lanzada ayer

La misi¨®n de la nave no tripulada Progress 16 que fue lanzada anoche hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) desde la base de Baikonur no es una misi¨®n cualquiera. La carga habitual de provisiones va reforzada con siete contenedores de alimentos, porque los astronautas disponen ya de muy poca comida. La NASA y la agencia espacial rusa tienen preparada la evacuaci¨®n de la estaci¨®n si no se acopla correctamente la Progress.

Desde que el estallido en el aire del transbordador Columbia hace casi dos a?os dej¨® sin medios a Estados Unidos para transportar cosas y personas a la Estaci¨®n Espacial Internacional, la NASA depende de Rusia para el suministro de la tripulaci¨®n y Rusia necesita tiempo y dinero para fabricar las peque?as naves de carga, ya que se retrasa la reanudaci¨®n de vuelos del transbordador. Mientras tanto est¨¢ paralizada la construcci¨®n de la estaci¨®n.

Esta vez los plazos se han estirado demasiado, los c¨¢lculos se han hecho mal o los dos tripulantes de la estaci¨®n han comido m¨¢s de lo previsto. No existe una versi¨®n oficial sobre el tema, pero el hecho es que el comandante estadounidense Leroy Chiao y el ingeniero ruso Salizhan Sharipov llevan al menos dos semanas a r¨¦gimen (un 10% menos de calor¨ªas) para estirar las provisiones mientras llega la Progress. Aunque la situaci¨®n no es desesperada, ya que quedan, seg¨²n fuentes rusas citadas por France Presse, alimentos y agua para tres semanas, el reglamento de la NASA para la ISS prev¨¦ que se evac¨²e la estaci¨®n cuando las provisiones se reducen a las necesarias para 30 d¨ªas, de forma que una futura nueva tripulaci¨®n disponga de ellas al llegar.

La Progress 16 parti¨® ayer a las 23.19 (hora peninsular) y debe alcanzar la estaci¨®n en la madrugada del domingo. En las 2,3 toneladas de provisiones van regalos de Navidad para los tripulantes, que llevan en la ISS desde el pasado 16 de octubre. El pasado mi¨¦rcoles fue desatracada de la estaci¨®n y dejada caer la ¨²ltima Progress que lleg¨®, para dejar sitio para la nueva.

La evacuaci¨®n ya tiene fecha, aunque provisional, la de 30 de diciembre. Los dos tripulantes utilizar¨ªan la misma nave Soyuz en la que llegaron, que ahora est¨¢ atracada a la estaci¨®n precisamente para un caso de emergencia. Antes de partir tendr¨ªan que poner en hibernaci¨®n la estaci¨®n. Despu¨¦s vendr¨ªa el problema de c¨®mo mantener la estaci¨®n deshabitada en su ¨®rbita correcta sin tripulaci¨®n y sin el empuje de los motores de la Soyuz o la Progress.