La nave 'Soyuz' viaja a la Estaci¨®n Espacial con la nueva tripulaci¨®n

Rusia ha lanzado hoy al cosmos la nave Soyuz TMA-6 que transporta a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) a tres astronautas de Rusia, Estados Unidos e Italia. El ruso y el estadounidense forman la nueva tripulaci¨®n de la ISS, por lo que permanecer¨¢n alll¨ª los pr¨®ximos seis meses, mientras que el italiano s¨®lo estar¨¢ "de visita" para realizar 22 experimentos.

El lanzamiento se ha producido a las 2.47 hora peninsular espa?ola con ayuda de un cohete portador Soyuz-FG, que ha despegado desde el cosm¨®dromo de Baikonur, localizado en la rep¨²blica de Kazajist¨¢n, en Asia Central. "Seg¨²n datos del centro de mando, el lanzamiento transcurri¨® con normalidad", ha informado a Interfax un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia, en la ciudad de Koroliov, junto a Mosc¨². A bordo de la Soyuz viajan el ruso Sergu¨¦i Krikaliov y el estadounidense John Philips, integrantes de la und¨¦cima expedici¨®n a la ISS, y el italiano Roberto Vittori, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Nueve minutos despu¨¦s del lanzamiento, la tercera y ¨²ltima fase del Soyuz-FG ha alcanzado la denominada "¨®rbita de ajuste" y se ha producido la separaci¨®n de la nave del cohete portador. "Todos los sistemas funcionan con normalidad. El acoplamiento de la nave a la Estaci¨®n Espacial Internacional est¨¢ previsto para las 2.19 GMT [4.19 hora peninsular espa?ola] del domingo 17 de abril", seg¨²n el Centro de Control de Vuelos ruso. Krikaliov y Philips asumir¨¢n en los pr¨®ximos seis meses el mando de la ISS, mientras Vittori permanecer¨¢ en la ¨®rbita s¨®lo ocho d¨ªas, como integrante de la "expedici¨®n de visita", que se realizan durante el relevo de las tripulaciones permanentes.

Cinco residentes durante ocho d¨ªas

Durante esos ocho d¨ªas, los tres vivir¨¢n en el ISS en compa?¨ªa del estadounidense Leroy Chiao y el ruso Salizh¨¢n Shar¨ªpov, miembros de la d¨¦cima expedici¨®n y ya est¨¢n listos para regresar a la Tierra tras m¨¢s de seis meses de trabajo en la plataforma. Mientras los rusos y estadounidenses se ocupan del relevo de las expediciones, Vittori realizar¨¢ la misi¨®n Eneida, que comprende m¨¢s de 22 experimentos elaborados por cient¨ªficos de Italia, Rusia y otros pa¨ªses europeos. Shar¨ªpov, Chiao y Vittori regresar¨¢n a la Tierra el 25 de abril en la nave Soyuz TMA-5, actualmente enganchada a la ISS y que ser¨¢ sustituida por la Soyuz TMA-6.

Como las expediciones anteriores, Krikaliov y Philips deber¨¢n vivir en la ISS durante medio a?o y, adem¨¢s del intenso trabajo que supone mantener el ingenio en funcionamiento, realizar¨¢n un ciclo nuevo de pruebas cient¨ªficas y al menos dos caminatas espaciales. Adem¨¢s, les corresponder¨¢ ejecutar maniobras relacionadas con el restablecimiento de los vuelos a la ISS de los transbordadores estadounidenses, aparcados desde hace m¨¢s de dos a?os por la cat¨¢strofe del Columbia.

Tras la tragedia del Columbia en febrero de 2003, en la que murieron todos sus tripulantes, la NASA estadounidense suspendi¨® los vuelos espaciales retrasando la incorporaci¨®n a la ISS de otros m¨®dulos orbitales fabricados por Europa y Jap¨®n. Al tiempo, el pasado mes de marzo, la NASA anunci¨® que todo est¨¢ virtualmente listo para reanudar los vuelos de los transbordadores a la ISS y continuar la construcci¨®n de la ciudadela espacial. Ante todo, Philips y Krikaliov deber¨¢n revisar y acondicionar el puerto de enganche de los transbordadores, que permaneci¨® inactivo desde 2003, as¨ª como los sistemas de comunicaci¨®n y ventilaci¨®n y los reguladores de la atm¨®sfera, temperatura y humedad.