La 'larga marcha' de Aerol¨ªneas Argentinas

Aerol¨ªneas Argentinas es como el Ave F¨¦nix, que renace una y otra vez de sus cenizas. La compa?¨ªa a¨¦rea de bandera argentina acaba de pagar la tercera y ¨²ltima cuota del concurso de acreedores convocado en junio de 2001 y anuncia beneficios operativos por segundo a?o consecutivo, estimados en 38 millones de euros para 2004. Hace s¨®lo tres a?os, cuando la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) se la traspas¨® por un d¨®lar a Air Comet, una empresa del grupo espa?ol Marsans, Aerol¨ªneas estaba en una virtual "quiebra t¨¦cnica".

La gesti¨®n espa?ola a cargo de Iberia durante ocho a?os (desde su privatizaci¨®n en noviembre de 1990), posteriormente por parte de American Airlines y, por ¨²ltimo, de la SEPI, dejaron a Aerol¨ªneas en un estado terminal. La compa?¨ªa, que un¨ªa a 50 ciudades del pa¨ªs, lleg¨® a volar a 17 pa¨ªses y ten¨ªa oficinas en 72 ciudades de todo el mundo, qued¨® sin patrimonio, casi sin aviones y con casi 6.000 trabajadores a punto de perder definitivamente sus empleos.

Actualmente el grupo transporta el 60% de los viajeros de la ruta Madrid-Buenos Aires

La privatizaci¨®n de Aerol¨ªneas fue la primera de todas las liquidaciones de bienes del Estado impulsadas por el Gobierno del ahora procesado Carlos Menem. Aerol¨ªneas ten¨ªa una flota de 28 aviones propios y uno alquilado, antes de que se incorporaran los de la l¨ªnea de cabotaje Austral. Con una plantilla de 11.500 trabajadores, era considerada una de las l¨ªneas a¨¦reas m¨¢s seguras del mundo.

A finales de 1990 la empresa, que facturaba entonces 1.600 millones de d¨®lares al a?o y ten¨ªa ganancias netas estimadas en 90 millones de d¨®lares, se entreg¨® sin deudas. El Estado argentino absorbi¨® el pasivo de 741,35 millones de d¨®lares. El consorcio encabezado por Iberia-Cielos del Sur, la empresa argentina propietaria de la l¨ªnea de cabotaje Austral, se comprometi¨® a pagar 260 millones de d¨®lares y 1.610 millones en t¨ªtulos de la deuda, que se cotizaban al 20% en el mercado internacional, por el 85% de las acciones. Pero el ¨²nico pago efectivo que se hizo fue de 133 millones de d¨®lares.

Una in¨¦dita cl¨¢usula del contrato permiti¨® a Iberia cargar en el pasivo de Aerol¨ªneas la deuda contra¨ªda para comprarla. As¨ª, en el primer a?o de administraci¨®n privada la compa?¨ªa ten¨ªa ya 550 millones de pasivo. Comenzaba la fuga hacia delante.

En julio de 1992, tras una serie de incumplimientos del contrato, el Gobierno acept¨® un nuevo acuerdo para comprar transitoriamente una parte del paquete accionarial de Aerol¨ªneas, y la inclusi¨®n en el pasivo de los pr¨¦stamos. El Estado ten¨ªa entonces el 43% de la empresa espa?ola de bandera argentina. La cr¨ªtica situaci¨®n financiera oblig¨® a las partes a un nuevo acuerdo en abril de 1994. Al a?o siguiente, los accionistas de Aerol¨ªneas enfrentaron la crisis financiera vendiendo las oficinas de Nueva York, Par¨ªs y Francfort y las sedes de Buenos Aires, entre otros bienes. De los 29 aviones propios le quedaban s¨®lo 10. En octubre de 1998, American Airlines se encarg¨® de la gesti¨®n de la compa?¨ªa y la abandon¨® un a?o m¨¢s tarde con resultados a¨²n m¨¢s negativos. En 2000, la SEPI present¨® su plan director y, aunque fue rechazado, un nuevo acuerdo permiti¨® salvar a Aerol¨ªneas de la liquidaci¨®n. La Administraci¨®n espa?ola se comprometi¨® a capitalizar los 650 millones de d¨®lares ya aportados y a tratar de no reducir la plantilla de trabajadores.

La SEPI eligi¨® al grupo Marsans-Air Comet, poco conocido entonces en Argentina, entre nueve empresas que se postularon para gestionar Aerol¨ªneas. El traspaso se hizo al valor simb¨®lico de un d¨®lar. La SEPI se hizo cargo de los pasivos y se comprometi¨® a inyectar otros 758 millones de d¨®lares para sanear y reactivar la compa?¨ªa.

Seg¨²n sus auditores, "la SEPI destin¨® 300 millones de d¨®lares para cancelar pasivos de la deuda de Aerol¨ªneas. Sin embargo, el destino que Air Comet-Marsans le dio a esos fondos fue totalmente distinto: a cambio de saldar con ese dinero las deudas, se las subrog¨® o compr¨® por un total del 80%", 190 millones en cr¨¦ditos comprados a los Bancos BBVA, Citibank y ABN Amro, y 56 millones a Repsol YPF, "motivo por el cual el grupo Marsans es, gracias al dinero del Estado espa?ol, el principal acreedor de Aerol¨ªneas Argentinas, adem¨¢s de su due?o. Y, aunque los principales acreedores de Aerol¨ªneas cobraron, el deudor continu¨® debiendo lo mismo, pero a otro acreedor: el grupo Marsans".

Actualmente, Aerol¨ªneas transporta casi el 60% de los pasajeros en la ruta Buenos Aires-Madrid. El grupo incorpor¨® 2.500 empleados en momentos en que el pa¨ªs atravesaba la peor crisis econ¨®mica de su historia contempor¨¢nea. El plan de inversiones para los a?os siguientes contempla construir la llamada Ciudad Aerol¨ªneas, una gigantesca sede corporativa en el aeropuerto bonaerense de Ezeiza