La econom¨ªa sobrevive al maremoto

Es dif¨ªcil hablar de buenas nuevas tras un maremoto que acab¨® con la vida de m¨¢s de 153.000 personas, pero, para aquellos que han sobrevivido, saber que el impacto econ¨®mico de la cat¨¢strofe ser¨¢ menor del esperado puede suponer un gran alivio entre tanto dolor. A pesar de que la tragedia toc¨® a 11 pa¨ªses, s¨®lo seis han sufrido da?os importantes y, de ¨¦stos, tres (Tailandia, Sri Lanka e Islas Maldivas) ver¨¢n mermado su crecimiento.

Hay dos sectores a los que el maremoto ha golpeado de lleno: el turismo y la pesca. El primero de ellos es representativo en el producto interior bruto (PIB) de Indonesia, Tailandia, Sri Lanka y, en especial, en Maldivas. En cuanto al segundo sector, su peso es escaso en la regi¨®n en t¨¦rminos econ¨®micos. A pesar de la magnitud de la cat¨¢strofe, analistas como los del banco de inversiones JP Morgan y del Deutsche Bank sostienen que el rev¨¦s econ¨®mico ser¨¢ menor que el que sufri¨® la regi¨®n a ra¨ªz de la gripe aviar (SARS) de 2003.

Aunque en t¨¦rminos generales el impacto del maremoto en la econom¨ªa no ser¨¢ significativo, desde el punto de vista de cada pa¨ªs los efectos var¨ªan bastante. En todos los casos es bastante probable que en los meses venideros se registre un baj¨®n en la actividad, como resultado del agotamiento del trabajo colectivo, r¨¢pido e intenso, posterior a un desastre como el del 26 de diciembre. Este efecto se vivi¨® despu¨¦s del terremoto de Kobe (Jap¨®n) y de otras cat¨¢strofes naturales de gran magnitud.

Problemas de d¨¦ficit

Hay otro perjuicio com¨²n para los pa¨ªses afectados, y es que sus cuentas p¨²blicas se ver¨¢n mermadas por los fondos que deban destinar a la reconstrucci¨®n. En este punto es muy importante que la ayuda internacional sea una realidad, ya que cuanto m¨¢s se aporte o se alivien las arcas del pa¨ªs afectado, menos traum¨¢tica ser¨¢ la recuperaci¨®n. Tras el terremoto de Bam (Ir¨¢n) en 2003, la comunidad internacional prometi¨® ayudas por 1.000 millones de d¨®lares, y el pa¨ªs ha recibido menos de 20.

Indonesia es el pa¨ªs con mayor n¨²mero de v¨ªctimas, m¨¢s de 100.000. En cambio, en t¨¦rminos econ¨®micos, es de los que menos sufrir¨¢n. Las zonas de Bali y Lombok, las de mayor afluencia tur¨ªstica, no han sido ni rozadas por el maremoto. En el ¨¢rea m¨¢s afectada operan tres sectores clave de la econom¨ªa indonesia: el del aceite de palma, el del caucho y el del gas licuado del petr¨®leo. S¨®lo algunas plantas procesadoras de aceite han sufrido da?os, pero no graves.

Indonesia, al igual que India, tienen Gobiernos electos en 2004, y en ambos casos parecen ansiosos de demostrar que se crecen ante la adversidad. El presidente indonesio, Bambang Yudhoyono, ya ha declarado que aumentar¨¢ el gasto p¨²blico para reconstruir las zonas afectadas y ha "sugerido" al banco central mantener bajos los tipos de inter¨¦s para facilitar el acceso al cr¨¦dito. El Gobierno de Yakarta mantiene, de momento, su previsi¨®n de crecimiento econ¨®mico para este a?o del 5,5%, porque, a pesar de la aparatosa cat¨¢strofe, sus infraestructuras clave (carreteras, puentes, puertos, aeropuertos) y su industria no han sido afectadas.

?ste es tambi¨¦n el caso de India y Malaisia. El impacto del tsunami en el sureste de India no ha afectado a la principal industria de la zona, el refino de petr¨®leo, seg¨²n un informe de la Asociaci¨®n de C¨¢maras de Comercio del pa¨ªs. El mayor puerto cercano, el de Chenai (salida del 10% de la producci¨®n india), opera normalmente. En el caso de Malaisia, en la zona devastada en la isla de Penang, hay importantes plantas de la industria electr¨®nica como las de Flextronics y Agilent, pero como est¨¢n lejos del mar, no han sufrido da?os.

El maremoto ha sorprendido a Indonesia, India y Malaisia en buena forma econ¨®mica tras tres a?os de crecimiento ininterrumpido. Tailandia tambi¨¦n tiene recursos para salir de la cat¨¢strofe, pero le costar¨¢ m¨¢s. Los expertos sostienen que, de las grandes econom¨ªas de la zona, la tailandesa ser¨¢ la m¨¢s perjudicada, porque el turismo supone el 6% de su PIB, frente al 2% para Indonesia, o el 0,7% para India. Adem¨¢s, el tsunami se ha producido al inicio de la temporada alta para el sector (diciembre a abril).

La recuperaci¨®n en Tailandia ser¨¢ m¨¢s r¨¢pida gracias a que el Gobierno, con vistas a las elecciones previstas para febrero, desembolsar¨¢ la mayor cantidad de fondos lo m¨¢s r¨¢pidamente posible. A pesar de ello, entre el banco holand¨¦s ABN Amro y el brit¨¢nico Standard Chartered han calculado que el crecimiento econ¨®mico tailand¨¦s puede caer entre 0,5 y 0,7 puntos este a?o sobre el 6,1% previsto.

Sri Lanka y las Islas Maldivas pocas defensas tienen contra la cat¨¢strofe. Los Gobiernos de ambos pa¨ªses tendr¨¢n problemas de d¨¦ficit por la casi nula recaudaci¨®n fiscal por exportaciones y la actividad tur¨ªstica. Ambos pa¨ªses tambi¨¦n dependen del turismo para obtener divisas extranjeras. En el caso esrilanqu¨¦s, aunque el turismo y la pesca representan menos del 6% del PIB, la cat¨¢strofe ha pillado el pa¨ªs en mal momento. El 1 de enero se liberaliz¨® en todo el mundo un sector clave para Sri Lanka, el textil, y el pa¨ªs ahora tiene que competir con gigantes como India y China por una cuota de mercado que hasta finales de 2004 ten¨ªa m¨¢s o menos garantizada. El caso de Maldivas es peor. M¨¢s de la mitad de los ingresos fiscales y de divisas y dos tercios de la poblaci¨®n activa dependen del turismo. Se prev¨¦ un retroceso de entre tres y cuatro puntos del PIB para ambos pa¨ªses este a?o.