Veteranos con gancho

Errandonea, Arretxe, Alustiza o Armend¨¢riz son parte de la historia de la pelota, pero tambi¨¦n del presente. Todos los fines de semana, las carteleras de los frontones del Pa¨ªs Vasco y Navarra se llenan de nombres ya o¨ªdos y de la esencia de los mejores tiempos de este deporte. Muchos de ellos superan los 40 a?os y tambi¨¦n superan las limitaciones f¨ªsicas con grandes dotes de sacrificio e ilusi¨®n. "Tenemos muchas ganas de sacar el proyecto empresarial Frontis adelante y estamos luchando por eso. Nuestra idea es crear una pelota justa y limpia, sin nada que ocultar", recalca I?axio Errandonea, de 40 a?os, y cuyo curr¨ªculo es dif¨ªcilmente igualable: cuatro txapelas del Parejas, dos subcampeonatos del manomanista y campe¨®n en los m¨¢s reputados torneos.

"Nuestra idea es crear una pelota justa y limpia, sin nada que ocultar"

Ahora, como los actores de la legua, sigue en la carretera para llevar sus ense?anzas pelotazales a todos los rincones, especialmente a los pueblos peque?os donde las grandes empresas no programan festivales. "Somos veteranos y, al principio, algunos nos quer¨ªan ver como comparsas. Sin embargo, hemos cogido ritmo y competitividad y, actualmente, el p¨²blico se sorprende de lo bien que nos encontramos", se?ala. Las localidades dejadas de lado por Aspe y Asegarce son el caldo de cultivo y tambi¨¦n el apoyo principal de Frontis. "A muchos vecinos, cuando ve¨ªan los anuncios de los partidos, se les abr¨ªan los ojos y no se lo pod¨ªan creer. Arretxe, Armend¨¢riz, Barberito, Mart¨ªn Alustiza... Es lo que ve¨ªan en la televisi¨®n hasta hac¨ªa un par de a?os", recuerda Errandonea.

El m¨¢s veterano de la empresa, Ram¨®n Mendia, es un pelotari de largo recorrido, que nunca estuvo en la cima de las clasificaciones, pero que siempre aparec¨ªa en todos los festivales como complemento necesario. Ahora, a los 45 a?os, sigue poni¨¦ndose la faja y lucha por conservar su pegada. "Ahora las manos me duelen menos que antes, pero es que hoy en d¨ªa le doy menos fuerte a la pelota", bromea. Tambi¨¦n reconoce que todos los partidos que lleva a sus espaldas le han hecho ver la pelota de una manera diferente: "Suplimos las l¨®gicas carencias f¨ªsicas con un grado de conocimiento y astucia mayor. Con los a?os sabes colocarte en el front¨®n de la mejor forma con facilidad", reconoce Mendia.

Los contrastes en la empresa Frontis son brutales. Por ejemplo, Jon Gorriti, una de las j¨®venes promesas del plantel, naci¨® en 1982, despu¨¦s de que Alustiza, Arretxe o el propio Mendia debutasen como profesionales. "Pod¨ªa ser mi hijo", bromea Mendia, "pero la relaci¨®n que tenemos es magn¨ªfica. Somos como una cuadrilla de amigos". Eso s¨ª, a Mendia hay todav¨ªa cosas que le chocan: "Antes trat¨¢bamos a los veteranos con mucho m¨¢s respeto. Ahora son m¨¢s directos y, si te dejas, se te suben a la chepa", comenta jocoso Mendia. El pelotari mantiene su particular visi¨®n de la pelota: "No he pisado un front¨®n desde que dej¨¦ Asegarce. Ahora s¨®lo voy para entrenar".

Arretxe, campe¨®n del mano a mano, de parejas, del cuatro y medio... y que ahora cuenta con 44 a?os, ha llegado a vivir la curiosa situaci¨®n de jugar con su propio hijo, de 20 a?os, que milita en Asegarce. "Fue divertido porque Arretxe padre, de zaguero, le mandaba al hijo y le echaba broncas. Eso s¨ª, perdieron el partido", comenta Alustiza, rival de la familia Arretxe en ese festival.

El delantero de Segura, que este a?o cumple su 25 aniversario como profesional, tiene 44 a?os en sus espaldas y la fama de ser el delantero que mejor defiende. "Es lo que siempre han dicho de m¨ª y no voy a cambiar ahora. Si no arriesgaba a los 20 a?os, imag¨ªnate con 44", asegura Alustiza. Tras su larga trayectoria, Alustiza s¨®lo echa de menos un detalle: "En algunos frontones no hay corredores y no se escucha el runr¨²n constante, los gritos, la salsilla de la pelota. Es una sensaci¨®n rara jugar casi en silencio y esperar a que acabe el tanto para recibir los aplausos", reflexiona el de Segura.

Ahora, en pleno p¨¢ramo invernal, Frontis ha creado el I Torneo del Cuatro y Medio de Vizcaya, que cuenta con Alustiza como cabeza de serie. "Gan¨¦ el Torneo de Navarra y estoy deseando mantener el puesto en los campeonatos que restan. Todos mantenemos el esp¨ªritu competitivo y las ganas de agradar y vencer", comenta. Pese a la edad, el deseo com¨²n de todos los jugadores de Frontis es el mismo: "Vamos a seguir jugando hasta que el cuerpo aguante. Mientras disfrute de la pelota y siga encontrando fuerzas para hacer el trabajo oscuro de los entrenamientos, yo no me retiro", concluye Alustiza.