El 'esp¨ªa' del Arsenal

Contrataci¨®n inmediata. ?sta era la recomendaci¨®n del informe reservado que lleg¨® a la mesa del despacho de Ars¨¨ne Wenger, entrenador del Arsenal, en el centro de entrenamiento de London Colney. "Francesc F¨¢bregas Soler, Cesc, Arenys del Mar, Espa?a, 16 a?os, centrocampista, F.C. Barcelona, velocidad mental en el campo, muy maduro e inteligente".

Seis meses despu¨¦s, para sorpresa de muchos, Cesc fue elegido por la FIFA mejor jugador del Mundial Sub 17 de 2003 en Finlandia. Cuando, en el ¨²ltimo minuto, Cesc marcaba un gol para Espa?a que eliminaba Argentina en las semifinales, el catal¨¢n ya era, en secreto, uno de los gunners. Como estaba pactado, despu¨¦s del Mundial, con el cambio de domicilio de sus padres, el Arsenal arrebat¨® un diamante de la cantera azulgrana.

"El futbolista espa?ol ha evolucionado, pero le falta querer comerse el mundo cada ma?ana"

En la agenda de Cagigao hay apuntados en estos momentos los nombres de otros 10 espa?oles

El autor del informe y de la artima?a fue el gallego Francis Cagigao, de 35 a?os, que hace cinco a?os dej¨® la carrera de entrenador del Lemos, un modesto club gallego de Tercera, para trabajar en el Arsenal como scout, explorador en ingl¨¦s, como son conocidos los ojeadores en el Reino Unido.

Nacido en Londres, hijo de inmigrantes coru?eses, Francis Cagigao fue jugador de la cantera del Arsenal y del Bar?a B, y nunca perdi¨® contacto con los londinenses. Hoy ocupa el importante cargo de adjunto a la secretar¨ªa t¨¦cnica del club. Volvi¨® para vivir en su Galicia, y hoy, desde Monforte de Lemos, viaja tres veces por semana a todas partes cazando nuevos talentos. Tambi¨¦n es el responsable de vigilar a los adversarios del equipo londinense en la Liga de Campeones. "Estamos dispuestos a ir al fin del mundo por un jugador. Y no fichamos para vender camisetas. Contratamos a trogloditas con tres ojos si son buenos futbolistas". As¨ª resume Cagigao el esp¨ªritu del equipo de Wenger. El entrenador franc¨¦s reconoc¨ªa, en diciembre pasado, en una entrevista a The Observer, el acierto de su esp¨ªa en Espa?a. Mucha confianza debe tener Wenger en este gallego, porque la intuici¨®n de Cagigao le ha costado millones de euros.

La primera incorporaci¨®n del Arsenal por una recomendaci¨®n de Cagigao cost¨® 10 millones. Es lo que vali¨® el fichaje del espa?ol de origen camerun¨¦s Lauren, ex jugador del Mallorca, que desde 2000 es el lateral derecho titular y uno de los capitanes del equipo. La fe de Wenger tampoco se tambale¨® cuando tuvo que pagar 28 millones de euros por la recomendaci¨®n m¨¢s cara de su ojeador: el ex sevillista Jos¨¦ Antonio Reyes. Hoy, el jugador de Utrera y Thierry Henry hacen una m¨¢gica pareja atacante. La apuesta m¨¢s sorprendente de Cagigao fue Almunia, un portero del Albacete, que tuvo una carrera errante por seis clubes espa?oles. Pero hoy es el due?o de la porter¨ªa. El internacional alem¨¢n Lehmann descansa en el banquillo.

Cesc, un chico de 17 a?os, ya ha jugado 23 partidos con el primero equipo del Arsenal, y es el goleador m¨¢s joven de la historia del club, despu¨¦s de marcar con 16 a?os en la Copa de la Liga en diciembre de 2003. Ars¨¨ne lo considera "un jugador asombroso". El cazatalentos gallego augura: "Podemos estar hablando del capit¨¢n del Arsenal en 5 o 6 a?os".

La decisi¨®n de contratar a Cesc fue inusualmente r¨¢pida. S¨®lo asistieron personalmente a 11 partidos del equipo de cadetes del Bar?a. Pero la base de datos del Arsenal registra 45 partidos de Reyes espiados por Cagigao. La investigaci¨®n empez¨® cuando el delantero ten¨ªa s¨®lo 16 a?os. Al final, fue el coraje de Reyes lo que convenci¨® a los t¨¦cnicos del Arsenal de pagar por el andaluz m¨¢s que lo que otros equipos pagaron por Beckham, Makaay o Ronaldinho. "Reyes no se deja intimidar y no rehuye al choque. Ve¨ªamos c¨®mo, cada vez que volaba por los aires, ped¨ªa otra vez el bal¨®n. Nunca hay miedo en su mirada", analiza Cagigao.

Identificar un nuevo talento no es suficiente. El ojeador tiene que intuir su adaptaci¨®n a la Premier. "El f¨²tbol ingl¨¦s es m¨¢s viril. Los ¨¢rbitros dejan jugar y por eso tienes menos tiempo para pensar. La velocidad es una cualidad fundamental y en sus dos facetas. La velocidad a la hora de pensar y ejecutar, que es la que tiene Cesc. Y la velocidad pura y explosiva de Reyes", analiza ojeador.

Cagigao no revela nombres pero reconoce que actualmente diez futbolistas espa?oles son seguidos muy de cerca por el conjunto londinense. "Pero una cosa es seguir a un jugador y otra poder ficharlo", puntualiza. En sus listas han estado Fernando Torres, cuando ten¨ªa 15 a?os, y Vicente, cuando contaba 16. "?ltimamente, el futbolista espa?ol ha evolucionado, es m¨¢s creativo y expresivo en el campo. Pero falla todav¨ªa en mentalidad y convencimiento. No es como un jugador brasile?o que siempre se despierta por la ma?ana diciendo: 'Hoy me voy a comer el mundo", compara Cagigao.

Los sueldos gal¨¢cticos de las estrellas del f¨²tbol y las limitaciones impuestas por las leyes brit¨¢nicas fomentan la codicia de los equipos ingleses por los canteranos de otros pa¨ªses. El gobierno brit¨¢nico s¨®lo concede el permiso de trabajo para los jugadores extranjeros, no comunitarios, que hayan jugado, en los ¨²ltimos 18 meses, 70% de los partidos con la selecci¨®n absoluta de su pa¨ªs. "Estamos muy limitados porque no podemos fichar a un Baptista del Sevilla o un Adriano del Inter en Brasil, y con 18 a?os, porque no son europeos", explica Cagigao.

A¨²n as¨ª el Arsenal intenta regatear como puede estas normas. Un buen ejemplo fue la contrataci¨®n, la pasada semana, del defensa de Costa de Marfil Emmanuel Eboue. El africano proviene de la escuela de f¨²tbol propiedad de Wenger en Costa de Marfil. En 2002 empez¨® en el Beveren, club belga que tiene un estrecho acuerdo de colaboraci¨®n con el Arsenal. Hoy, casi tres a?os despu¨¦s, Eboue puede entrar en la Premier porque ha jugado m¨¢s del 70% de los partidos con su selecci¨®n nacional. Adem¨¢s, puede ser europeo optando por la nacionalidad belga. El safari futbol¨ªstico organizado por Wenger ha cazado a grandes jugadores en ?frica y hasta un mito del f¨²tbol, el liberiano George Weah.

Otra de las limitaciones del Arsenal es que tiene un presupuesto al que ajustarse; el Chelsea del todopoderoso Roman Abramovich, no. Cagigao define as¨ª al magnate ruso: "Es como los antiguos tanques sovi¨¦ticos invadiendo las ciudades europeas. Pero disparando notas de 50 libras en lugar de obuses. Tarde o temprano el dinero siempre gana porque compra a muchos jugadores y al final alguno funcionar¨¢. Para contrarrestar, nuestras armas son la intuici¨®n y la creatividad. Hoy tenemos el mejor equipo sub 21 europeo".