Las hormonas femeninas protegen el sue?o
Tras la menopausia, las mujeres tienen m¨¢s insomnio y toman m¨¢s ansiol¨ªticos que los hombres
Durante la mayor parte de su vida las mujeres duermen mejor que los hombres. Desde la primera regla, la acci¨®n de las hormonas femeninas protegen su sue?o y les proporcionan un descanso de mayor calidad. Pero esa ventaja tiene fecha de caducidad: la menopausia. A partir de los 50 a?os aproximadamente la calidad del sue?o de las mujeres se equipara a la de los hombres: la ca¨ªda en la producci¨®n de estr¨®genos y progesterona hace que el sue?o sea m¨¢s ligero y tarde m¨¢s en llegar. La coincidencia de factores emocionales, estr¨¦s, depresi¨®n o dolor cr¨®nico contribuye a que las mujeres sufran a partir de esa edad m¨¢s insomnio que los hombres, acudan m¨¢s al m¨¦dico y tomen m¨¢s f¨¢rmacos ansiol¨ªticos.
El 57% de las personas entrevistadas en un estudio brit¨¢nico declarar¨® padecer trastornos del sue?o
El organismo tiene mecanismos de alerta que activan los centros reguladores del sue?o
El sue?o es un proceso complejo relacionado con las funciones superiores del cerebro y en el que se producen cambios metab¨®licos, bioqu¨ªmicos e inmunol¨®gicos. Durante la infancia, los ni?os y las ni?as duermen de forma parecida, pero a partir de la menarquia, en algunas ni?as aparece una ligera somnolencia completamente fisiol¨®gica que es consecuencia de las alteraciones hormonales. En la adolescencia y juventud el sue?o de las chicas es parecido al de los chicos, pero a partir de los 25 a?os, el sue?o de las mujeres tiene mayor continuidad y es de mayor calidad que el de los hombres.
El equilibrio hormonal entre estr¨®genos y progesterona es la causa de esta diferencia. As¨ª, mientras que la progesterona aumenta el sue?o no REM, que sirve b¨¢sicamente para restaurar el organismo, los estr¨®genos controlan el sue?o REM, el relacionado con la memoria y la recuperaci¨®n cerebral. Por otra parte, el organismo dispone de mecanismos alertadores que, ante situaciones adversas o de cambio, activan los centros cerebrales que regulan el sue?o. Los estr¨®genos act¨²an como activadores de estos mecanismos cuando hay una alerta, mientras que la progesterona neutraliza la funci¨®n de los estr¨®genos. "Este equilibrio propicia una mejor calidad de sue?o en las mujeres", explica Ram¨®n Rubio Aramendi, neur¨®logo de la unidad de Trastornos del Sue?o del hospital Txagoritzu de Vitoria (?lava).
Las variaciones hormonales explican tambi¨¦n las variaciones del sue?o que se producen durante el embarazo y la lactancia. En el primer trimestre de la gestaci¨®n, algunas mujeres tienen una somnolencia diurna importante influida por los niveles altos de progesterona, mientras que en el tercero sufren somnolencia y cansancio por el aumento de volumen corporal. "En el periodo de lactancia materna, el sue?o de la mujer tambi¨¦n se transforma ligeramente. Las madres desarrollan en esta etapa una capacidad biol¨®gica que les permite despertarse y estar alerta por si el beb¨¦ llora. Esta capacidad no la desarrolla el hombre aunque sea un padre responsable", dice Rubio.
Con la menopausia el equilibrio hormonal se altera y afecta a la calidad del sue?o. A ello se suma que muchas mujeres sufren cambios en su estructura corporal y aumentan de peso, lo que provoca dificultades de respiraci¨®n durante el sue?o. Muchas mujeres que no roncaban comienzan a hacerlo tras la menopausia por esta raz¨®n. Algunas sufren apneas durante el sue?o (obstrucci¨®n parcial o total del paso del aire) con la consiguiente somnolencia diurna. En la preancianidad y ancianidad, tanto hombres como mujeres sufren insomnio porque son m¨¢s vulnerables f¨ªsicamente y tienen m¨¢s enfermedades, pero en esta fase son nuevamente las mujeres las que manifiestan m¨¢s alteraciones del sue?o al sumarse factores emocionales como soledad, angustia, ansiedad o dolor cr¨®nico.
La revista europea Journal of Sleep Research public¨® en diciembre de 2004 los resultados de un estudio en el que se analiz¨® el n¨²mero de horas que duerme la poblaci¨®n, los problemas de sue?o que padece y las consecuencias percibidas por estas alteraciones. El 57% de los entrevistados declararon padecer trastornos del sue?o; hombres y mujeres duermen un n¨²mero parecido de horas pero los jovenes de entre 16 y 24 a?os duermen una hora m¨¢s que el resto. El estudio confirma que las mujeres tienen m¨¢s problemas de sue?o a partir de la menopausia.
Los datos del trabajo, en el que han participado 2.000 brit¨¢nicos de entre 16 y 93 a?os, reflejan diferencias por sexos a la hora de analizar las causas que provocan insomnio. Mientras que en los hombres predomina la preocupaci¨®n por el trabajo, en las mujeres prevalecen los problemas relacionados con los ni?os, la pareja o el entorno. Igualmente, se observa que determinadas enfermedades y los medicamentos relacionados con ellas son causa frecuente de trastornos del sue?o en los mayores de 50 a?os. Sobre las medidas adoptadas frente al insomnio, el 33% de los encuestados afirman que no hacen nada, el 20% lee, el 15% escucha la radio y el 9,7% bebe alcohol.
Las mujeres acuden m¨¢s al m¨¦dico, refieren m¨¢s problemas de sue?o y se someten a tratamiento con m¨¢s frecuencia que los hombres. Seg¨²n los expertos, los ansiol¨ªticos e hipn¨®ticos son armas terap¨¦uticas eficaces si se administran de manera controlada, en la dosis justa y durante periodos cortos. Pero no siempre se cumplen estas condiciones, de modo que en muchos casos, el mal uso de estos tratamientos crea tolerancia (se necesita una dosis mayor para que el medicamento haga efecto) o dependencia.
"El objetivo del tratamiento del insomnio es tratar la enfermedad que lo origina, como por ejemplo normalizar los s¨ªntomas en una mujer menop¨¢usica o administrar una terapia ant¨¢lgica adecuada en un paciente con fibromialgia, la enfermedad reum¨¢tica que con m¨¢s frecuencia produce insomnio. Hace poco nos sorprendieron los resultados de una peque?a encuesta que realizamos a mujeres mastectomizadas que padec¨ªan insomnio: el 80% de estas mujeres segu¨ªan tomando ansiol¨ªticos noche tras noche una vez terminado el tratamiento contra el c¨¢ncer de mama", apunta Rubio.
El insomnio afecta a una media de entre el 15% y el 20% de la poblaci¨®n. Adem¨¢s de tratar la enfermedad que lo origina y adoptar una correcta terapia farmacol¨®gica, contribuye a superar el insomnio seguir a rajatabla una serie de reglas: utilizar la cama s¨®lo para dormir (no leer o ver la televisi¨®n acostado); no recurrir al sof¨¢ y a la televisi¨®n para tratar de conciliar el sue?o; dormir un n¨²mero suficiente de horas (entre siete y ocho); evitar el consumo de bebidas y alimentos estimulantes, y acostarse y levantarse todos los d¨ªas, incluidos fines de semana, a la misma hora.
La importancia de retirar los hipn¨®ticos a tiempo
Los hipn¨®ticos son los f¨¢rmacos que m¨¢s se utilizan para el tratamiento del insomnio; pero muchos pacientes los usan de manera continuada sin saber si se han curado o no de la enfermedad base que les produce este trastorno, y crean dependencia. Un estudio pionero en Espa?a, realizado por m¨¦dicos de familia de la Sociedad Balear de Medicina Familiar i Comunitaria, demuestra que con una adecuada intervenci¨®n m¨¦dica se puede abandonar el uso de estos f¨¢rmacos.
En el trabajo de investigaci¨®n, en el que han participado 139 mujeres entre 14 y 75 a?os que tomaban benzodiazepinas desde hacia m¨¢s de un a?o, se establecieron dos grupos: uno de control, en el que las pacientes acud¨ªan a la visita habitual, y otro de intervenci¨®n, en el que se les explicaban las caracter¨ªsticas del f¨¢rmaco, se les reduc¨ªa la dosis paulatinamente y se les hac¨ªa un control cada 15 d¨ªas para evaluar los s¨ªntomas y reforzar la deshabituaci¨®n.
Despu¨¦s de un a?o con esta terapia, el 45% de las mujeres del grupo de intervenci¨®n abandon¨® el uso del f¨¢rmaco frente al 9% del grupo control. "Nos dimos cuenta de que el consumo de estos f¨¢rmacos era bastante elevado y que el fallo no estaba en la indicaci¨®n del tratamiento, sino que no se retiraba en el momento adecuado y su uso se prolongaba durante a?os. Con este estudio, hemos demostrado que con una pauta de retirada correcta, la mujer puede desengancharse de la medicaci¨®n. La clave est¨¢ en hacerlo poco a poco y progresivamente", sostiene Catalina Vicens, primera autora del estudio y m¨¦dico de familia del Centro de Salud de Sonserra-La Vileta de Palma de Mallorca, uno de los tres centros que han participado en el estudio.
Los resultados del estudio se presentaron en el ¨²ltimo congreso europeo de m¨¦dicos de familia (WONCA Europa) en junio de 2003. En ese momento s¨®lo se sab¨ªa de dos experiencias similares en el mundo (Canad¨¢ y Holanda). "Tambi¨¦n impartimos un taller de utilizaci¨®n y deshabituaci¨®n de benzodiazepinas, para que los m¨¦dicos puedan conocer nuestra experiencia", agrega Catalina Vicens.
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