La interrupci¨®n de las vacunaciones hace rebrotar la polio en 12 pa¨ªses africanos

A pesar de la creciente epidemia de polio en ?frica, los ministros de Sanidad de los pa¨ªses m¨¢s gravemente afectados afirman que pueden frenar su expansi¨®n a finales de a?o intensificando los esfuerzos para inmunizar a decenas de millones de ni?os. En una reuni¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), celebrada en Ginebra hace unos d¨ªas, los ministros afirmaron que esperaban repetir el ¨¦xito de los programas de vacunaci¨®n a gran escala que estuvieron a punto de eliminar la polio en ?frica en 2003. Pero en 2004, el n¨²mero de ni?os africanos paralizados por dicha enfermedad fue superior al doble, llegando a 1.037, frente a los 447 de 2003, porque el virus se extendi¨® nuevamente en cinco pa¨ªses que hab¨ªan quedado libres de polio: Burkina Faso, Rep¨²blica Centroafricana, Chad, Costa de Marfil y Sud¨¢n. Otros tres pa¨ªses -Egipto, N¨ªger y Nigeria- nunca han dejado de experimentar casos de polio.

El n¨²mero de ni?os africanos afectados por la enfermedad se ha duplicado en 2004

La enfermedad amenaza ahora el Cuerno de ?frica, Congo y la pen¨ªnsula Ar¨¢biga, seg¨²n David L. Heymann, encargado del programa de la OMS para la erradicaci¨®n de la polio. Hace un a?o, el contagio se limitada a Egipto, N¨ªger y Nigeria. La OMS atribuye la reciente expansi¨®n a la oposici¨®n pol¨ªtica y religiosa en el norte de Nigeria, que impidi¨® la vacunaci¨®n contra la polio durante un a?o, hasta el pasado verano. La interrupci¨®n condujo a la propagaci¨®n de la enfermedad en 12 pa¨ªses africanos en los que antes no la hab¨ªa; dichos pa¨ªses son los cinco en los que ahora se est¨¢ extendiendo y los siete en los que no se ha detectado transmisi¨®n secundaria sostenida.

Nigeria comunic¨® la mayor¨ªa de los casos acaecidos en ?frica en 2004: 763, el 74%. El segundo total m¨¢s elevado fue el de Sud¨¢n, donde el n¨²mero de casos aument¨® de cero a 112 en los ¨²ltimos nueve meses. Heymann declar¨® que las autoridades sanitarias que dirigieron un programa urgente de vacunaci¨®n contra la polio en dicho pa¨ªs comunicaron que la incidencia hab¨ªa alcanzado su punto m¨¢s elevado. La reuni¨®n celebrada en Ginebra se convoc¨® para hacer un seguimiento de la declaraci¨®n hecha el a?o pasado por los ministros de sanidad de que la polio se erradicar¨ªa a finales de 2004, un a?o antes del objetivo m¨¢s reciente establecido por la organizaci¨®n de la salud.

Este a?o, los ministros prometieron repetir el programa de 2004, en el que 23 pa¨ªses africanos vacunaron a 80 millones de ni?os menores de 5 a?os. El rebrote de polio en ?frica est¨¢ costando 150 millones de d¨®lares [115 millones de euros] m¨¢s en programas de vacunaci¨®n, declar¨® Heymann.

El programa de vacunaci¨®n ha empezado a reducir la expansi¨®n de la enfermedad, seg¨²n los ministros. Pero Heymann advirti¨® de que la incidencia de la polio normalmente cae a su m¨ªnimo anual cuando el tiempo es seco. Tendremos una imagen m¨¢s clara en la temporada de lluvias, cuando la transmisi¨®n tiende a alcanzar su elevaci¨®n normal.

El virus de la polio se transmite a trav¨¦s de las heces, y la contaminaci¨®n se produce m¨¢s a menudo cuando las aguas residuales retroceden en la temporada de lluvias, dijo. Tres cepas de virus de la polio pueden causar par¨¢lisis. La vacuna usada en el programa de erradicaci¨®n intenta prevenir los tres tipos.