La OMS teme el contagio de polio entre peregrinos a Arabia Saud¨ª tras detectar tres casos

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado hoy tres casos de poliomielitis en Arabia Saud¨ª, donde se consideraba erradicada la enfermedad desde 1995. Dos de ellos son ni?os provenientes de ?frica y el tercero es un menor que no hab¨ªa salido del pa¨ªs en los dos a?os precedentes y que hab¨ªa sido vacunado. Ahora se teme que la peregrinaci¨®n a la ciudad santa de La Meca, que tuvo lugar el mes pasado, se haya convertido en un foco de transmisi¨®n.

El director del programa de la OMS para erradicar esa enfermedad, David Heymann, ha reconocido que existe "gran preocupaci¨®n" porque la polio se difunda a Oriente Pr¨®ximo a trav¨¦s de los peregrinos. Este a?o, m¨¢s de dos millones de personas participaron en la peregrinaci¨®n, y gran parte de ellas proced¨ªan de pa¨ªses africanos y asi¨¢ticos donde la poliomielitis sigue presente.

Cinco de los seis pa¨ªses donde esta enfermedad es end¨¦mica son musulmanes (Pakist¨¢n, Afganist¨¢n, Egipto, Nigeria y Niger), al igual que otros cinco de ?frica subsahariana donde la polio reapareci¨® en 2004, ha explicado Heymann. Sin embargo, el experto de la OMS ha afirmado que el "sistema sanitario saud¨ª es impecable" y que sus autoridades adoptaron las medidas necesarias para mantener un nivel de higiene adecuado en los campamentos de peregrinos.

Importaciones desde ?frica

Durante el ¨²ltimo peregrinaje "no surgi¨® ninguna epidemia", ha recalcado. A esto se suma que los programas de vacunaci¨®n contra la polio en el pa¨ªs isl¨¢mico tienen una alta cobertura (en torno al 95%). Seg¨²n Heymann, dos de los casos de poliomielitis descubiertos en Arabia Saud¨ª se remontan a septiembre pasado y todas las evidencias indican que corresponden "importaciones del virus desde pa¨ªses africanos".

El tercer caso, que data de diciembre ¨²ltimo, es el de un ni?o nigeriano vacunado, que no hab¨ªa salido del pa¨ªs en los dos ¨²ltimos a?os y que habr¨ªa sido contagiado por otros ni?os llegados de Nigeria en una visita familiar. Heymann ha se?alado que por "diversos motivos" la vacuna puede haber generado un nivel de inmunidad insuficiente ante alguno de los tres tipos de virus del polio que existen, y precis¨® que en promedio se necesitan tres dosis para garantizar una buena protecci¨®n. Por cada ni?o paral¨ªtico, puede haber hasta 250 menores portadores del virus que no muestran s¨ªntomas de la enfermedad.

Las autoridades saud¨ªes mantienen contacto permanente con la agencia de la ONU, a la que informa de cualquier cambio en la situaci¨®n. La OMS recomienda que los ni?os y adultos que viven en pa¨ªses que han exportado el virus de la polio sean vacunados, sobre todo antes de viajar a otro pa¨ªs, al igual que los viajeros que llegan a esos pa¨ªses. Heymann sostuvo que el peregrinaje puede ser una v¨ªa para exportar la poliomielitis, al igual que cualquier otro tipo de viaje internacional.