EE UU investiga el origen de un nuevo y peligroso tipo de VIH

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos buscan desde el viernes a los centenares de hombres que han tenido sexo sin protecci¨®n con un neoyorquino enfermo de sida. El var¨®n, que tiene entre 40 y 50 a?os, sufre una infecci¨®n por un nuevo tipo de virus, llamado 3-DCR HIV, que en un plazo de entre 2 y 20 meses le ha producido sida y que no responde a los medicamentos antivirales desarrollados. Los cient¨ªficos evitan decir que se trata de un "supervirus", y prefieren pensar que la evoluci¨®n de la infecci¨®n se debe a factores gen¨¦ticos, acelerada por el consumo de drogas.

De momento, las autoridades sanitarias han aislado VIH de este tipo en dos individuos homosexuales, el del var¨®n neoyorquino portador de esta extra?a variante y otro paciente en San Diego, que fue infectado en Nueva York, probablemente cuando particip¨® en un encuentro sexual en el que se consum¨ªa metanfetamina.

La fundaci¨®n AIDS Healthcare, en un comunicado, explica que el individuo que desat¨® las alarmas dio negativo en cinco pruebas, la m¨¢s reciente de mayo de 2003. Los m¨¦dicos creen que pudo contraer el VIH en octubre. Dos meses m¨¢s tarde se le diagnostic¨® el sida, cuando normalmente tarda unos nueve a?os en activarse.

Pero lo que m¨¢s preocupa a las autoridades sanitarias es la dispersi¨®n de este extra?o agente infeccioso, ya que el individuo tuvo relaciones sexuales con centenares de hombres pocas semanas antes de que se le diagnosticara la enfermedad. Por este motivo, y ante la alarma suscitada, los m¨¦dicos se han movilizado para localizar a los cientos de individuos que tuvieron contacto sexual con el infectado y sus parejas recientes.

De momento, se ha contactado a una docena de personas, sobre las que las autoridades sanitarias mantienen el anonimato. El problema es que no todos los identificados quieren cooperar con la investigaci¨®n epidemiol¨®gica, y que el individuo infectado no conoce los nombres de todos sus compa?eros sexuales.

En paralelo, los expertos tratan de determinar hasta qu¨¦ punto se est¨¢ ante una nueva fuente de sida, potencialmente m¨¢s agresiva. En Boston, los m¨¦dicos afirman haber tratado a pacientes con una fuerte resistencia a los medicamentos. Pero el doctor David Ho, quien dirige la investigaci¨®n, insiste en que "no podemos probar que se trate de un supervirus". Los primeros resultados de los estudios que est¨¢ realizando el Departamento de Salud de Nueva York, en colaboraci¨®n con el laboratorio Aaron Diamond AIDS Research Center, se conocer¨¢n esta semana, aunque podr¨ªan llevar m¨¢s tiempo. El virus se ha enviado al laboratorio ViroLogic en San Francisco para compararlo con muestras de todo el pa¨ªs.

Tambi¨¦n Robert Gallo, uno de los codescubridores del virus en los ochenta, ha quitado importancia al hallazgo y ha atribuido la r¨¢pida evoluci¨®n de la infecci¨®n a factores individuales del hombre.

Este caso ha puesto de nuevo sobre la mesa la existencia de grupos que realizan pr¨¢cticas sexuales de riesgo. La semana pasada las autoridades sanitarias de Nueva York registraron dos casos de linfogranuloma ven¨¦reo, rara enfermedad de transmisi¨®n sexual. Tambi¨¦n la s¨ªfilis va en aumento, como ha advertido el director de Salud P¨²blica de la ciudad, Thomas Frieden.

"A Espa?a no ha llegado ninguna alerta ni notificaci¨®n especial, y hasta ahora no existe constancia de que haya este tipo de virus agresivo, aunque s¨ª cepas resistentes", dijo ayer desde Barcelona la secretaria del Plan Nacional sobre el Sida, Lourdes Chamorro, informa Emilio de Benito.

La responsable sanitaria pidi¨® "mucha cautela" hasta que se sepan m¨¢s detalles de esta posible nueva variante. "El descubrimiento no ha sido comunicado en una revista ni en un congreso cient¨ªfico. No se sabe ni su tipo [se conocen dos, el HIV-1, que es el m¨¢s extendido, y el HIV-2] ni su subtipo [existen m¨¢s de diez variantes del HIV-1]", explic¨®.

Otro factor de desconcierto es que hayan aparecido simult¨¢neamente resistencias y agresividad en el virus. "Normalmente, cuando el VIH es resistente a muchos medicamentos no es muy agresivo", explic¨® Chamorro.