"A¨²n se buscan 'huesos de drag¨®n"

Zhonghe Zhou, nacido en los alrededores de Shanghai en 1965, es uno de los grandes especialistas mundiales en el origen y la evoluci¨®n de las aves. El paleont¨®logo, autor de sensacionales hallazgos de dinosaurios emplumados del cret¨¢cico inferior chino como el microraptor, ha participado en las jornadas de dinosaurios. A la pregunta de si hay la misma familiaridad con los dinosaurios en China que en Occidente, responde: "Son ya muy populares. Estamos llegando a su nivel. El hecho de que se produzcan en China tantos hallazgos nuevos ayuda mucho. Cuando yo era peque?o, la paleontolog¨ªa no era una ciencia tan divulgada, pero ahora, los ni?os conocen todos los nombres de los dinosaurios. Parque Jur¨¢sico tambi¨¦n tuvo mucho ¨¦xito en China".

No obstante, parece que en algunos casos a¨²n pesan las viejas tradiciones. "Es cierto. Muchos de los descubrimientos se han hecho en casa de farmac¨¦uticos tradicionales y alquimistas. La gente en el campo sigue buscando huesos de dragones para medicinas, y yo mismo he visto venderlos en tiendas. De todas formas, el principal problema de conservaci¨®n al que nos enfrentamos es la venta a coleccionistas o museos privados occidentales. En las zonas donde la gente es pobre, la recolecci¨®n y venta de f¨®siles es un modo de sustento. Hay tambi¨¦n funcionarios corruptos involucrados en el tr¨¢fico. Y est¨¢ creciendo enormemente el negocio de las falsificaciones". ?Y las grandes obras p¨²blicas? "Afectan en general positivamente porque permiten excavar en muchas ¨¢reas. Es cierto que habr¨ªa que ralentizar el trabajo".

Zhou es la primera persona, tras el ficticio doctor Challenger de la novela Mundo perdido, que ha encontrado huevo de pterosaurio, ?y el embri¨®n tambi¨¦n parec¨ªa a punto de echarse a volar!... "Es un pterodactiloide de 121 millones de a?os", dice. "Lo encontr¨® un grupo de ni?os y ancianos que buscaban f¨®siles y nos lo ense?aron sin darle importancia porque era muy peque?o. Hemos averiguado que los pterosaurios eran muy precoces: sal¨ªan plenamente desarrollados del huevo, capaces de volar e independientes de los padres".