La mutaci¨®n de la petrolera venezolana
PDVSA dedica casi un 15% de sus ingresos a proyectos sociales promovidos por Ch¨¢vez
Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), responsable de la producci¨®n del quinto exportador de crudo del planeta, ha entrado en un proceso de mutaci¨®n. Cerca del 15% de sus ingresos han ido a proyectos sociales promovidos por el Gobierno del presidente Hugo Ch¨¢vez: desde construcciones de carreteras hasta programas de alfabetizaci¨®n, para totalizar 3.500 millones de d¨®lares en 2004.
Ch¨¢vez afirma que PDVSA tiene que jugar un papel decisivo "en la redistribuci¨®n del ingreso nacional, y especialmente de la renta petrolera"
La empresa prev¨¦ dedicar cerca de 3.700 millones de d¨®lares cada a?o en programas que poco tienen que ver con sus tradicionales negocios
PDVSA, desde que Venezuela decidi¨® nacionalizar la industria petrolera a principios de la d¨¦cada de los setenta, siempre fue una empresa del Estado. Aun as¨ª, desde su nacimiento en 1971, se ha mantenido por encima de las reyertas pol¨ªticas que padece cr¨®nicamente el pa¨ªs suramericano. La tradicional c¨²pula directiva, controlada por tecn¨®cratas y hombres curtidos en el negocio del petr¨®leo, no ten¨ªa que cumplir con las ¨®rdenes del Gobierno y pod¨ªa decidir qu¨¦ ruta tomar con las lluvias de ingresos del crudo. En cierta forma, PDVSA estaba al margen de los vaivenes de la vida pol¨ªtica venezolana. Desde 1999, cuando Ch¨¢vez lleg¨® a la presidencia, esto ha cambiado. El ¨²ltimo a?o ha sido testigo de mutaciones en la compa?¨ªa, que cada vez asume m¨¢s la financiaci¨®n de los proyectos sociales del Gobierno. Y seguir¨¢ as¨ª. La empresa anunci¨® hace poco que prev¨¦ dedicar cerca de 3.700 millones de d¨®lares cada a?o en programas que poco tienen que ver con sus tradicionales negocios del petr¨®leo.
Ch¨¢vez no se muerde la lengua a la hora de explicar qu¨¦ quiere hacer con la petrolera. PDVSA, dice Ch¨¢vez, tiene que jugar un papel decisivo "en la redistribuci¨®n del ingreso nacional, y especialmente de la renta petrolera". Hasta ahora PDVSA era una compa?¨ªa que reinvert¨ªa todos sus ingresos en nuevas tecnolog¨ªas y exploraci¨®n. La redistribuci¨®n de la renta petrolera ni siquiera se asomaba en los discursos o declaraciones de sus antiguos directivos. En un comunicado oficial publicado hace unos d¨ªas, sin embargo, la nueva PDVSA deja claro sus nuevas intenciones: "Canalizar recursos de forma expedita para atender importantes programas sociales, agr¨ªcolas y de infraestructuras".
Riqueza y pobreza
Venezuela, a pesar de la riqueza petrolera, no ha conseguido abandonar unas tasas de pobreza y exclusi¨®n social alarmantes. Seg¨²n un estudio realizado por la Universidad Andr¨¦s Bello de Caracas, el 61% de la poblaci¨®n malvive con apenas dos d¨®lares al d¨ªa. La petrolera se ha convertido en la piedra de toque del sinf¨ªn de programas sociales que ha emprendido el Gobierno de Ch¨¢vez para ayudar a las capas sociales m¨¢s empobrecidas. Los cr¨ªticos del presidente, sin embargo, esgrimen la tesis de que estos planes no son efectivos y que est¨¢n dise?ados para perpetuar a Ch¨¢vez en el poder.
Pero m¨¢s all¨¢ de estos proyectos, los analistas del mercado de petr¨®leo ven con preocupaci¨®n c¨®mo la directiva de PDVSA act¨²a "con despreocupaci¨®n" ante la ca¨ªda en sus niveles de producci¨®n. Frente a los 3.500 millones de d¨®lares que desembols¨® para proyectos sociales en 2004, PDVSA invirti¨® 4.000 millones en aumentar su producci¨®n. Las cifras oficiales cuentan que Venezuela bombea ahora mismo unos tres millones de barriles al d¨ªa (la demanda mundial en 2004 se situ¨® alrededor de 82 millones). Pocos en el mercado se creen estos n¨²meros y sus estimaciones rondan m¨¢s bien los 2,6 millones. En 1997, la producci¨®n en Venezuela se situaba en 3,5 millones de barriles.
El nuevo protagonismo de PDVSA como una ONG al servicio del Estado est¨¢ quitando recursos para inversiones en nuevas tecnolog¨ªas. Wood Mackenzie, una consultora especializada en el sector petrolero, calcula que PDVSA tiene que invertir unos 4.000 millones de d¨®lares al a?o en el pr¨®ximo lustro s¨®lo para mantener la producci¨®n en los niveles actuales.
La petrolera ha dicho que su objetivo es elevar su producci¨®n en los pr¨®ximos cinco a?os hasta los cinco millones de barriles al d¨ªa. Esta promesa, sin embargo, depender¨¢ en gran parte de las inversiones que est¨¦ dispuesta a realizar la empresa y los analistas coinciden en se?alar que no es una prioridad para la nueva directiva. PDVSA ha prometido invertir unos 5.000 millones de d¨®lares al a?o pero esta cifra es insuficiente, aseguran los expertos.
Y es que PDVSA sigue sangrando por las heridas que sufri¨® durante la huelga de 2003. La producci¨®n todav¨ªa no retorna a los niveles anteriores a la huelga. Con la llegada de Ch¨¢vez al poder, la petrolera se convirti¨® en una especie de cuadril¨¢tero donde la oposici¨®n y el presidente saldaron cuentas. Los sindicatos y los antiguos directivos de la petrolera, afines a la oposici¨®n, fueron a la huelga durante dos meses y paralizaron la producci¨®n de petr¨®leo del pa¨ªs. Ch¨¢vez aguant¨® la embestida, que supuso una ca¨ªda del producto interior bruto (PIB) de un 7%. Un estudio del Congreso venezolano calcula en 10.000 millones de d¨®lares el coste total de esa huelga.
Al final, Ch¨¢vez sali¨® victorioso y consigui¨® tomar las riendas de la petrolera. La revancha fue el despido de 18.000 empleados y el resultado fue una ca¨ªda en la producci¨®n de crudo y la dimisi¨®n de la junta directiva y gran parte de los altos cargos en la petrolera. El objetivo que se ha propuesto la petrolera de bombear cinco millones de barriles al d¨ªa es el mismo que se fij¨® la antigua directiva en 1997, antes de la llegada de Ch¨¢vez al poder. Desde entonces, la producci¨®n ha ca¨ªdo en m¨¢s de un mill¨®n de barriles.
Analistas como Juan Carlos Bou¨¦, del Oxford Instute for Energy Studies, aseguran que el problema m¨¢s serio que padece la petrolera no es la falta de inversi¨®n, sino m¨¢s bien la falta de experiencia. "Hay mucha incompetencia", asegura Bou¨¦. Despedidos los antiguos hacedores de la estrategia, la nueva jefatura no tiene la suficiente experiencia para llevar las riendas y dise?ar la ruta a seguir para la compa?¨ªa estatal. PDVSA, a pesar de ser una empresa del Gobierno, siempre fue considerada como una de las petroleras m¨¢s eficaces y mejor dirigidas del sector.
Ch¨¢vez, despu¨¦s de ganar un refer¨¦ndum revocatorio a mitad de 2004 con una amplia mayor¨ªa, ha afianzado su control sobre la petrolera. PDVSA genera unos 26.000 millones de d¨®lares para el Gobierno venezolano, lo que representa el 80% de las exportaciones del pa¨ªs. Desde noviembre pasado el encargado de administrar esta colosal fuente de ingresos es Rafael Ram¨ªrez, que compagina su papel como ministro de Energ¨ªa y tambi¨¦n como presidente de PDVSA. Se trata de uno de los principales hombres de confianza de Ch¨¢vez. Es tambi¨¦n el encargado de defender una pol¨ªtica de altos precios del barril a favor de Venezuela en el seno de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). La antigua directiva se encuentra sumida en un laberinto legal, acusada por la fiscal¨ªa venezolana de haber delinquido al instar a la huelga a principios de 2003. Este mismo mes se orden¨® la detenci¨®n de ocho altos directos. De ser encontrados culpables, los antiguos ejecutivos podr¨ªan ser condenados a m¨¢s de 20 a?os de c¨¢rcel.
Los analistas tambi¨¦n observan con preocupaci¨®n la falta de transparencia en las cuentas financieras de PDVSA. Ya que no cotiza en ninguna Bolsa, no tiene que publicar datos sobre su salud econ¨®mica. Adem¨¢s, readquiri¨® a mediados de 2004 la ¨²nica deuda (bonos) que hab¨ªa emitido en el mercado, con lo cual no tiene ninguna necesidad de rendirle cuentas a nadie m¨¢s que al Gobierno.
D¨ªas de bonanza
A pesar de estos problemas, el sector petrolero en Venezuela vive d¨ªas de bonanza. El tir¨®n de los precios del petr¨®leo en 2004, cuando lleg¨® a escalar hasta un 70%, ha supuesto un diluvio de ingresos. Despu¨¦s de que la econom¨ªa se resinti¨® en 2003, se estima que el PIB del pa¨ªs creci¨® un sorprendente 16% el a?o pasado. Las previsiones para 2005 son menores y rondan un crecimiento del 5%. La subida de los ingresos del petr¨®leo ha permitido al Estado incrementar su gasto un 50%. Despu¨¦s de todo, los presupuestos de 2004 se fijaron con un precio del barril entorno a los 16 d¨®lares. El a?o pasado lleg¨® a alcanzar los 55 d¨®lares en Nueva York.
Estos ingresos podr¨ªan ser mayores en el futuro. Venezuela cuenta con unas reservas de crudo que ascienden al 6,8% del total mundial, un pedazo del pastel nada desde?able pero que podr¨ªa ser todav¨ªa mayor. Varias estimaciones aseguran que el r¨ªo Orinoco esconde grandes cantidades de petr¨®leo a la espera de ser explotadas, reservas tan altas que colocar¨ªan a Venezuela en la exclusiva lista de Arabia Saud¨ª e Ir¨¢n, dos de los pa¨ªses m¨¢s ricos en petr¨®leo. El problema es que encontrar y bombear ese oro negro requiere altas inversiones y PDVSA tiene, por lo menos de momento, otras prioridades como atender a los problemas sociales de Venezuela siguiendo las recetas del presidente Ch¨¢vez.
El baile con Estados Unidos
A pesar de su ret¨®rica anti-imperialista, la Venezuela del Gobierno de Hugo Ch¨¢vez mantiene una relaci¨®n simbi¨®tica en cuanto al petr¨®leo con Estados Unidos y las grandes multinacionales del sector. La fortuna de la econom¨ªa venezolana ha estado ligada al petr¨®leo desde el descubrimiento de oro negro en el lago Maracaibo. Y tambi¨¦n a Estados Unidos. Para empezar, Venezuela tiene una gran ventaja geogr¨¢fica frente a sus competidores de Oriente Pr¨®ximo: un barco petrolero s¨®lo tarda seis d¨ªas en ir desde el pa¨ªs suramericano al mayor consumidor de crudo en el planeta. As¨ª, la relaci¨®n entre EE UU y Venezuela sigue siendo fundamental para Ch¨¢vez y la petrolera PDVSA.
Aunque Ch¨¢vez ha cortejado a nuevos clientes para el petr¨®leo venezolano -planifica la creaci¨®n de una compa?¨ªa latinoamericana y ha prometido vender m¨¢s petr¨®leo a China- la relaci¨®n de negocios entre Estados Unidos y PDVSA va para largo. Para empezar, se?alan los analistas, Venezuela produce un tipo de petr¨®leo con altos niveles de sulfuro, lo que en la jerga del mercado se denomina pesado, que requiere ser tratado en refiner¨ªas especiales. ?stas se concentran en EE UU, que absorbe as¨ª el 70% de las exportaciones de petr¨®leo venezolanas.
El presidente venezolano anunci¨® en una reciente visita a China que PDVSA exportar¨ªa m¨¢s petr¨®leo a China. A pesar de que Ch¨¢vez y PDVSA han insinuado aumentar sus exportaciones a otros mercados, el ministro de Exteriores venezolano y antiguo responsable de Energ¨ªa, descarta la posibilidad de que el pa¨ªs suramericano sacrifique parte de sus exportaciones a EE UU para entrar en el mercado asi¨¢tico.
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