Una demanda por la imagen

El Madrid y sus jugadores Ra¨²l, Zidane, Figo, Beckham y Ronaldo anunciaron ayer que han acudido a los tribunales para demandar a siete compa?¨ªas que lideran el mercado de las apuestas en Internet. Seg¨²n declar¨® ayer el vicepresidente madridista, Emilio Butrague?o, estas compa?¨ªas, con domicilio social en Inglaterra, Gibraltar y Malta, est¨¢n utilizando sin autorizaci¨®n la imagen de los jugadores y la marca del club con fines lucrativos. Se trata de Ladbrokes, perteneciente al grupo Hilton; Sporting Exchange, BAW International, MrBookmaker.com, Sportingbet, William Hill Organization y Victor Chandler.

Para actuar ante la justicia, el Madrid y sus futbolistas cuentan con el abogado belga Jean-Louis Dupont, c¨¦lebre por representar a Marc Bosman en el caso que le gan¨® a la UEFA en 1995, y que abri¨® las fronteras a los futbolistas comunitarios en Europa sin restricciones. Ayer, Dupont compareci¨® en el Bernab¨¦u para exponer los argumentos jur¨ªdicos que amparan a sus clientes contra las casas de apuestas. El letrado recalc¨® el car¨¢cter novedoso de un reclamo que, hasta el momento, no ha hecho ning¨²n club en Europa. "Estamos ante un terreno virgen", dijo, "en el que las empresas que lideran el mercado de las apuestas desarrollan una estrategia global, a trav¨¦s de Internet, y se les ha escapado la necesidad de respetar los derechos de los dem¨¢s. Estamos hablando del derecho de marca del Real Madrid y del derecho a la protecci¨®n del nombre y la imagen que, como cualquier persona, tienen sus jugadores".

Dupont aclara que el Madrid no pretende "demonizar" a las empresas de apuestas, sino corregir una situaci¨®n "de ilegalidad". El club no intenta que se proh¨ªba la utilizaci¨®n de su imagen por las empresas de apuesta. Tampoco se ha planteado como meta el que los jueces lleguen al fondo de la cuesti¨®n. El Madrid s¨®lo quiere que -judicial o extrajudicialmente- se corrija la situaci¨®n actual mediante el pago de una indemnizaci¨®n o mediante un acuerdo en el que las compa?¨ªas interesadas paguen por el derecho a contar con la imagen del Madrid y la de sus jugadores en el caso de que quieran sacar provecho econ¨®mico de ello. Y en caso contrario, que se abstengan, como dice Dupont, de "violar la imagen, el nombre y la marca" del club y los futbolistas.

Para clarificar su exigencia, Dupont echa mano de una analog¨ªa: los patrocinadores. "Hay compa?¨ªas", dice Dupont, "que pagan para tener el privilegio de asociar su imagen a la del Real Madrid. Eso que pagan los patrocinadores al Madrid nos da una idea de lo que las compa?¨ªas de apuestas dejan de pagar por tener el mismo derecho".

Las marcas asociadas al Madrid, como Audi, Siemens, Adidas o Pepsi, contribuyen decisivamente a que los rendimientos comerciales para este a?o asciendan a 130 millones de euros, seg¨²n el club.

"Este tema va m¨¢s all¨¢ del caso concreto", explica Dupont; "porque en Internet se hace una explotaci¨®n comercial en la que se act¨²a como si se estuviera en la Luna. Como si no hubiera leyes, simplemente porque las leyes que protegen a las marcas y la imagen son nacionales. Lo que hemos hecho es acudir a los tribunales de B¨¦lgica, Alemania y Francia. Y no descartamos hacerlo en Inglaterra o en otros pa¨ªses".

Dupont puso en duda incluso la legalidad con que operan las compa?¨ªas de apuestas en pa¨ªses como Espa?a, a trav¨¦s de Internet, sin pagar tasas a Hacienda. Y aventur¨® que la situaci¨®n jur¨ªdica que se plantea es similar a la que se vivi¨® en la d¨¦cada del setenta, entre las televisiones, los derechos audiovisuales, y los clubes de f¨²tbol. "En los setenta", apunta el abogado, "las televisiones pensaron que pod¨ªan utilizar los derechos del f¨²tbol sin pagar. Ahora ese es un mercado organizado".